「嗯？威沛，怎么了？想说什么，就尽管说吧？」
在她甜美的诱惑低语下，威沛一脸沉痛地按着额头。
「……让我稍微考虑一下。」
「啊、嗯，可以不用马上决定唷。」
本以为只要稍稍透露出阿斯摩太的情报，威沛就会上钩，但他似乎厌恶到了心中天秤僵持不下的地步。
──那家伙也太惹人嫌了吧……
不过说到底，巴尔巴洛士所属的魔术师类别就是大家一听到坏魔术师，统统都会联想到的最差劲典型。
事实上，即便他实力不俗，同业者也不太想跟他扯上关系。
之后两人就不太讲话，只是一边偶尔说些近况程度的闲聊，一边饮酒用饭，最后散会。
结果这场餐会仅剩尴尬。
──唔，《炼狱》缺乏人望的地步真是出人意料。
即便戈梅利认为自己很清楚这一点，但实际上她还是太乐观了。
她愈发觉得，真亏榭丝缇能喜欢上这样的巴尔巴洛士。
结完帐后，就在准备离开店铺时，威沛忽然停下脚步。
「戈梅利。」
「怎么了？」
「……关于你刚刚的提议，我接受了。我想靠近打倒师父这个目标，哪怕只有一点也好。」
他的声音听起来意志消沉，宛如一个被迫卖身还钱的处女。
「你居然钻牛角尖成这样！？」
戈梅利竟罕见地真心为此道歉。
◇
「咿咿，谁、谁来救我！」
夜晚，远离奇恩诺因德的某条街上响起彷若尖叫的悲鸣声。
这条寂寥的街道位于偏僻的乡村间，教会来不及维护，因此地板脱落，店面的招牌也沾满脏污，看不清上头写了什么。但居民似乎也失去了经营农家的本事，周遭尽是大片的荒地。
在这种乡下街道上，出现了那个轮廓犹如要融入暗夜般若隐若现、难以形容的「东西」，应该可称之为人形黑影吧。
它像是没有实体般在半空中飘动晃荡，看似手脚的末端也一直扭曲着，没有稳定的形状。
然而它一挥动那似是手臂的部位，大地便重重摇晃，倒楣身在那里的人类就成了鲜红色的斑痕。
倘若仔细定睛一看，或许能够观察出那有如黑影般的姿态其实是如同沙似的粒子集结而成。可在突然出现的不合理面前，想必没有人能悠哉观察吧。
「呜哇啊啊不要，我不想死！」
「等、等一下，别丢下我！」
发出窝囊惨叫的青年逃走，丢下后方似乎绊倒的年轻女孩。
「我受不了了！为什么来追求我的男人都会丢下我逃走！？」
这个光景似乎在哪里见过。这次不合理的怪物手臂终于朝几个礼拜前也遇上相同状况的女孩挥落──
「──咦，我们之前难不成也见过？」
那只怪物的手臂像是被缝死在半空般停止了。
站在女孩面前的是个拥有美丽银发的少女。
年纪大概是十五、六岁，有副尚余稚嫩的端正容貌，肩上披着纯黑长袍，胸口挂着银色的项坠。
那对堇色的眼眸中浮现出星星外形的印记。
她就是最差劲最坏的〈魔王〉，《搜集士》阿斯摩太。
女孩好似也发现她是谁了，头上不断冒出冷汗，并转开视线。
「您、您是不是认错人了……？」
「算了，我也不是恶鬼，要是你再把所有的钱都给我，我就救你。太好了呢。」
「哇、哇啊，我好开心。」
女孩睁着死鱼眼，发出欢呼声。
──话说回来，魔族这出现频率也太异常了。
这种怪物是被称作魔族的存在。
自从上次波及到这女孩的事件后，它们的出现数量在这几个礼拜内达到了二位数。出现速度明显加快了。
──再这样发展下去，情况会比五年前更不妙啊。
五年前，在谢利康猎杀稀有种的背后，还发生了魔族大量出现的事件。
……不对，是反过来吧。是谢利康趁着魔族大量出现的混乱，开始狩猎稀有种。因为魔族的名字没有公开出现，所以两者便颠倒过来了。
不管怎么样，五年前一个月内就出现了好几只魔族，〈魔王〉们也被派出去应对。
最后一切由流卡翁的吸血鬼──艾谢拉重新封印魔族而告终，局势花了整整一年才稳定下来。
──可是，这次那个艾谢拉却没有行动的迹象。
她的警戒心恐怕是针对封印魔族的结界。考虑到那名少女是结界管理者的事实，会这样也是当然的，因此她无法感应到内部异变的可能性很高。