擅自偷窥的唷。」
跟平常一样露出大胆的微笑后，艾谢拉抱紧了诡异的玩偶，仿佛是想平静自己的内心。
「……你有什么烦恼吗？」
「──！什么都瞒不过母亲呢。」
「我也不是什么都知道的。」
说完，艾谢拉露出些许苦笑。涅菲觉得，她的这种地方的确跟萨冈很像。
现场陷入一阵沉默。艾谢拉虽说中涅菲的想法，却没有立刻继续说下去。对她来说，就算心里明白，实际上也很难说出口吧。
「请问──」
「──我或许能助你一臂之力。」
就在涅菲准备开口之际，艾谢拉仿佛要打断她般先出声道。
这个提议令涅菲也杏眼圆睁。
「母亲、吗？」
「我可是守望这个世界千年的时间，比任何人都能解答你的烦恼。」
「但是，为什么……」
即便知道自己最好坦率接受提议，但还是太过突然，让她不禁反问。
艾谢拉不知如何是好地垂下目光，最终露出伤脑筋的微笑。
「你肯称呼这样的我为母亲，所以……」
「我也想把你当作女儿，这个理由不行吗？」
感觉胸口像是被某种情感狠狠揪紧，涅菲忍不住抱住艾谢拉。
「哇噗！？为、为什么要抱住我！」
「呃，因为母亲太可爱了……」
「可爱！？」
涅菲终于放开惊愕的少女，倏地挥了下手，召唤来一张椅子。
──我终于也可以不透过魔法阵，使用这类魔术了。
没错，她终于能如此使用这般初阶的魔术。
也就是说，她终于抵达可以做到「魔术师能面不改色地做到的普通事」的程度，却还比不上法儿和沙克斯──不，甚至远远不及巴尔巴洛士和戈梅利这些前任的魔王候补。
尽管面对这微不足道的成果，萨冈也称赞说这是卓越的成长，可既然自己得到了〈魔王印记〉，就不能满足于此。
看到涅菲的神情，艾谢拉用安慰的语气说：
「我很清楚你的烦恼唷。」
「……是。」
真不愧是活过千年的最强吸血鬼，萨冈的母亲。
但正因为婆婆能理解到这些，涅菲也才能产生坦率吐露心中想法的意思。就在这时，握紧裙子的涅菲以及艾谢拉同时开口：
「天使的事──」
「我希望萨冈先生能再次抱紧我！」
艾谢拉露出既像是微笑，却又像是惊讶的表情当场僵住。
「……咦？」
「咦？」
涅菲没有听清她说到一半的话，是在哪里有了出入吗？
就在涅菲面露疑惑时，艾谢拉漾起僵硬的微笑，又像是要平抚心情般把手伸入蝙蝠群中，从中取出了红茶──应该是从厨房拿来的吧──并把红茶凑到薄唇边。
「别在意我……那么，想要被抱紧……是指？」
艾谢拉的样子看起来十分动摇，手中杯里的红茶不断产生波纹，但声音却很平静。
涅菲轻轻地点头回应。
「就是……以前从萨冈先生手中接下重任时，他在我动身前抱紧了我，给我了很大的鼓舞。」
那次也不知算是他抱紧自己，还是自己主动抱上去的……
虽说是忍不住就顺势做出的行为，但在赶赴之前的战斗前跟萨冈黏在一起，甚至互相磨蹭脸颊，让涅菲得到了很大的鼓励。就是因为那个举动，涅菲才能战到最后。
回想起这件事，感到有些害羞的涅菲用双手捂住脸颊。不过她的尖耳朵已经红如火烧，因此掩饰其实没有太大的意义。
003
艾谢拉保持着微笑，用「因为已经说会跟她聊聊，没有回头路了」的语气说：
「原、原来……如此。那么，直接跟他说如何？我想那孩子一定会开开心心地回应你的。」
只要涅菲开口请求，萨冈应该就会实现她的愿望。
可是，到底该怎么向他请求？如果要面对面跟萨冈说这种事，涅菲想必会在说到最后一个字前就昏倒。
「不、不可能……太害臊了。」
艾谢拉的微笑僵了僵，一副像是想说『事到如今才在意这个？』的样子，涅菲却没注意到，继续说道：
「而且……那个行为实在是有点不知羞耻……」
「你到底是用了什么抱法啊！？」
这对涅菲来说是很大胆的举动。
──可是，好想被抱紧……