emsp;「啊……好像是二十四日。别跟任何人说喔，我想给她惊喜。」
「你们老是这样呢。知道了，我跟你约好不说。」
然后榭丝缇反问：
「你的生日又是在什么时候？」
「我看起来像是知道这种事的样子吗？」
「抱歉，根本不需要问呢。」
榭丝缇宛如察觉到一切般转开视线。
接着她又像是想起什么，开口问道：
「那、那么，你知道、巴尔巴洛士的生日吗？」
「你认为我会知道那种无聊的事情吗？」
「哪、哪里无聊了？就算是那样的男人，也有在生日时受到祝福的权利。」
这些出乎意料的发言宛如流弹，把「影子」惊得一跳一跳的。
即便如此，这番话还是令萨冈感到相当意外，他「嗯」一声环起双手。
「这样啊。所谓的生日，果然还是该受到祝福才对吧。」
听到他的低语，榭丝缇先是睁大双眼，然后露出柔和的微笑。
「要是总有一天也能得知你的生日就好，涅菲他们一定会想帮你庆祝的。」
「……可能、会吧。」
但前提是要有人知道这个情报就是了。
萨冈无从知晓涅菲等人得知自己生日、正手足无措的事，于是回以苦笑。
「好，我也差不多该回去值勤了。我会让里面的人去叫涅芙特洛丝……托列斯，可以打扰一下吗？」
榭丝缇朝着礼拜堂内喊一声，三笨蛋的其中一人就走了过来──是持枪的那个男的。榭丝缇交代他去请涅芙特洛丝过来后，便离开了。
之后又过了几分钟，涅芙特洛丝从礼拜堂出来了。
她是个和涅菲有着相似外貌的少女，拥有精灵特有的尖耳和一头银发，只是那对双眼是金色，皮肤则是褐色的。尽管寄身于教会，却并非教会的人，因此身上穿的还是魔术师的服装。
虽说大家都当她是涅菲的妹妹，但这个少女其实是涅菲的复制人。
「好稀奇，姐夫竟然有事找我。出了什么事？」
「……嗯，有点事。」
萨冈随着小姨子来到教会前的广场，在那张长椅上坐下。
「有重要的事要跟你说，我想对你来说应该会是很难接受的事。」
听到这样的开场白，涅芙特洛丝立刻浑身僵硬。
然而，本人似乎也隐约有所感觉，没花多少时间就做好了心理准备。
「……嗯，姐夫，告诉我吧。我的身体到底怎么了？」
萨冈先是重重吐了口气，接着用明确的语气这么宣布：
「涅芙特洛丝，你再过几个月就会死。」
这就是萨冈把准备庆祝涅菲生日的事往后推迟，陷入苦恼的真相。
003
◇
「──你跟佛尔卡斯在那之后发展得如何？」
无从得知萨冈的苦恼，魔王殿的莉莉丝在其他意味上被逼入了绝境。
涅菲和法儿对纳贝流士的问题似乎也有点在意，尽管两人的目光没有转过来，却能看出她们明显正在侧耳倾听。
现场一片沉默。
莉莉丝当然有不回答的权利，但她的心脏并没强到可以承受〈魔王〉妻子、女儿和其他〈魔王〉，再加上被称为故乡守护者的吸血鬼散发出的同侪压力。
没错，虽然艾谢拉佯装不知情，但其实她也很在意。
──我完全没想到那孩子竟会成为〈魔王〉。
在结界中与佛尔卡斯再会时，艾谢拉也吓了一跳。因为她没料到在五百年前和自己擦身而过的少年，如今竟带着〈魔王印记〉现身。
而且对于他不记得自己的事，艾谢拉也觉得有些失落。毕竟即使如同魔术师一般的存在能够毫不在意地横行于世，隔了几百年还能再会的对象却是凤毛麟角。
那个少年正在追求自己可爱的小鹿，她怎么可能不在意。
在仿佛会直接压死懦弱之人的同侪压力面前，莉莉丝不断喘气，结巴地硬挤出话语。
「呃……那个，我、还没、给他回应。」
纳贝流士的眼睛十分惊讶地明显睁大。
「哎呀，是不中意他吗？」
「不，不是那个原因……」
莉莉丝让双手的食指揪在一起，用不知所措的声音这么说。
这次换法儿探出身子。
「你讨厌魔术师吗？」
「不、不是的！城堡里的人都是魔术师，大家人也都比我听说的还要好，我并没有因此就对他们有……不好的印象。」
不过那座城堡的主人尽管公开声明