在黑暗当中,车轮摩擦的叽叽声轻轻响起。
那是轮椅。这种装置是借由魔术控制,施术者不需活动半根手指,而是用脑波──也就是光靠思考就能操作。
坐在上头的是名兽人魔术师。
虽然这名魔术师很像狮子,但他没有鬃毛,覆盖住全身的白色体毛刻着犹如闪电般的黑色图纹。
这是被称为虎的幻兽特征。相较于被称作百兽之王的狮子,它们通常被叫作会攻击人的饿鬼或魔兽。它们不存在于自然界,是由魔术师召唤或创造出的一种幻兽,也是能够理解人类语言、以强大魔力自豪的恶兽之王。
老虎的右手显示着〈魔王印记〉。
这名魔术师的称号为粗暴的《虎王》,可他的身体已消瘦到仅剩下皮肤与骨头,手脚也因麻痹无法动弹,若没有仆人的帮助,连用餐及排便都做不到。他不光是身体有问题,连魔力的流动都遭到破坏,无论做为人或魔术师,这具身体都无法再复元了。
这位以〈魔王〉身分远近驰名的魔术师会沦落到这种境地,都是因为一个青年。
──可恨的『天使猎人』……
魔术师的实力与累积的知识量成正比。活了数百年的〈魔王〉之力,已可说是人类智慧无法企及的存在了。
在这其中,《虎王》便是位将知识都倾注于武力上的魔术师。他当时的排序是凌驾在安德列亚尔弗斯之上的第二位,在力量方面据说甚至超越了年迈的《至高长老》。
而那名青年仅凭着他自己一个人,正面击败了这样的《虎王》。
──我在恐惧……
那是股能够毁灭世界的力量。
是不可存在之物。
魔术师浑身颤抖,扬起的笑容突然变得扭曲。
「不、对……我也、同样是、不可、存在的、吧……」
光是魔术师从喉咙挤出的声音,就能感受到他传遍全身的痛楚。
但是,他是做好一切觉悟才变成这样的。
他理解自己最终会成为这副难看又悲惨的模样,却仍是期望这样的结果。
为了实现不被允许的愿望,他早已决定不管要受到任何处罚、受到成千上万的怨恨及诅咒,都要勇往直前。
仅仅是成为无法再复原的身体,这种程度又怎么样。
那名可怕的青年已不存在。似乎是魔术师用这副身躯作为代价、给青年刻下的诅咒,在经过五年的岁月后终于打败了他。
所以魔术师再次展开了行动。
他在准备过程中劳心劳力,且伴随着严重的痛苦。
毕竟他的身体如今别说是行使魔术,就连呼吸都要竭尽全力。要是被人知道自己还活着,就会立刻被解决掉,因此也无法向外界求援。
即便如此,他还是以难看的姿态苟延残喘,制造出代替自己行动的使魔,培育它学会初阶中的初阶魔术,悄悄地进行准备。
他很清楚──
倘若他要实现这个愿望,就算没有身为『天使猎人』的青年,也会再次有人挡在他面前;假使愿望实现,这副身躯也不会痊愈;更重要的是,他们一定不希望发生这种结果。
「再、一下子……」
再一下下,他就能集齐必要的拼图。
和银眼之王相关的最后一块碎片──还有一个人。
魔术师已经失去视力的双眼前方,出现了一位少女的身影。
对方身穿夜色礼服,有着一双呈现月色的瞳仁,还抱着不吉利的玩偶,是外貌年幼的古老之王。
身为活死人的起源,夜之圣者艾谢拉──被流卡翁神器所保护、绝不站上表面舞台的那名少女终于现身。
得到那位少女,他的愿望才终能得以实现。
第一次他失败了,但这次已经没有任何东西能保护得了她。
魔术师晦暗混浊的双眼已映照不出半点事物。
他明明还活着,表情却像是死者般,已看不见『当下』。
他偏执地执行一切动作。
纵使结果是世界毁灭,对他而言也无关紧要。
◇
把时间往前倒带,来到沙克斯在教会的个人房间遭到攻击的时刻。
他跑个不停。
那模样并非人类,而是趴在地面上的野兽之姿。
每当他跨出一步,就会造成狂风呼啸。这些包含魔力的风将碰到的事物像是被卷入齿轮的稻草般,将其碾碎。
等黑色的风平息,四处都开始溅出血花,但将风缠在身上冲过其中的他,却没有沾到回溅的血。
那是一片飓风呼呼作响的血之荒野。
野兽望见自己所创造出的这幅光景,他成为魔术师之前的记忆便开始复苏。
无知且年幼、受到感情驱使的愚蠢怪物,没有理性、吞食尸肉数年,还把盯上的人全部咬死。
后来,有名魔女出现在他这只幼兽面前。
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