自己以及眼前的巴尔巴洛士，都是新任〈魔王〉的可能候补。最近满脑子都是涅菲，害他有好几天连想都没想过这件事。
实际上除了地位，萨冈还有其他算计。
──就算不能拿下〈魔王〉的宝座，只要弄到「那东西」就行了。
他并没有因为得到涅菲而对〈魔王〉宝座失去兴趣，甚至可以说目前的魔术师里，萨冈是对〈魔王〉最为执着的人。
但正确来说，他其实是想要〈魔王〉的某样东西。
倒是话说回来──他心想──
──只要得到〈魔王〉的地位，应该就没有魔术师敢动涅菲的歪脑筋了吧？
涅菲已经是萨冈的徒弟了，要是萨冈再当上〈魔王〉，她也就成了〈魔王〉的徒弟，甚至有可能成为下一任魔王的候补之一。
就算哪个魔术师对实力再有自信，也不至于蠢到找她麻烦才是。
因此，萨冈回以狞笑。
「我有什么理由不拿吗？」
坦白讲，他一点都不觉得现在的自己能够获选。
这并不是自谦或是自卑。凭他仅仅十八岁的年纪，实在很难挤掉那些活了几百年的魔术师。
萨冈踏上魔术师之道至今不过十年，其他魔术师可是花上数百年的时间研究。他再怎样也不可能赢得了时间所带来的知识与经验差距。
──话虽如此，只要我还活着，就能拿下再下一任的〈魔王〉宝座。
〈魔王〉的世代交替并不常发生，但只要活个上百年，总有机会碰上下一次。
萨冈端起红茶。
萨冈享受完沁入心脾的芬芳，以嘴就杯喝了一口。他不懂红茶的牌子，只觉得这优雅的香气，跟饼乾可说是天作之合。
「嗯，味道不错。」
「很高兴您喜欢，我的主人。」
两人的交流，让巴尔巴洛士颇感意外地盯着不放。
「萨冈，我说你该不会是对她动了情了吧？」
「爱护自己的徒弟，有这么奇怪吗？」
说着说着他发现，徒弟这字眼还真是方便。平常他总烦恼着一见钟情的事如何避重就轻，这个字眼却解决了问题。
巴尔巴洛士这下笑出声来。
「哈哈，原来是这么回事……看来你这小子还留了点凡人的部分在。」
「要你管。」
巴尔巴洛士仰头将红茶一饮而尽，起身离席。
「怎么，你要回去了？」
「是啊，毕竟我可没打算把〈魔王〉的宝座让给你。再说，今天已经有了意想不到的收获。」
说完，他也没理睬萨冈的纳闷样，真的就这么打道回府。
「那小子到底来干嘛的……」
涅菲刚叹完无奈的气，纳闷地开了口。
「那位不是您的好朋友吗？」
「开什么玩笑。所谓的好朋友要是不慎交慎选，只有吃亏的份。」
「可是，我看主人您跟他聊得很开怀。」
「有吗？」
「是。」
萨冈不愿承认，涅菲却胸有成竹地点点头。
──我跟那种货色聊得很开怀？
简直一派胡言。这一定只是涅菲的错觉吧。
但不知怎地，萨冈就是无法否认。
也许萨冈只是浑然无觉，但他其实并没有自己所想的那么不幸。
萨冈无法释怀地喝乾红茶，从宝座上起身。
「那么，也该来修补那些圣骑士打破的结界了。到时会从魔法阵的基础开始着手，所以涅菲你也一起来吧。」
「好的，主人。」
只要出声就有回应。
像这样不孤独的时光，真是意外美好。
◇
萨冈买下涅菲，转眼已过了半个月。
这段期间她孜孜不倦地学习魔术的基础，如今已经进步到只要卸下项圈，随时都能使用魔术的地步。
至于『魔法』方面，她现在还是控制不好，而那其实也不是万能之力，带有许许多多的制约。关于那部分的改善，恐怕还有段漫长的路得走。
然而，两人的日子还算充实。
而这样的某一天里，萨冈接到了〈魔王〉的召唤状。
──好吧，不晓得他们有何贵干。
前往赴约的萨冈见到的，是十二名等候的人影。
他们每个人都藏起面孔，或是立于暗处，萨冈肉眼看不清他们的长相。
然而，这样的隐藏并无意义。