，我被魔术师抓走了。虽然比不上涅菲你这种精灵，但儿童也算是不错的活祭品。」
「──！」
说完他才发现自己太过轻率，忘了涅菲前不久才经历过自己当年的处境。
但现在要是突然中断又不太自然。萨冈于是加快速度说下去：
「总之，我在被杀之前逮到破绽反过来宰了他，也体悟到人要活下去就要累积实力。我希望变得更强。你若要问冀求，这应该就是答案了。换个俗气的说法，我想要长生不老。」
不知道是不是感到失望，涅菲捂着胸口垂下头。
「……我，没办法，像您一样坚强。」
说起来，萨冈跟涅菲的遭遇的确是非常相似。差别在于涅菲没有变强的机会，也或许就因为这样，让她直到依然有藐视自己的倾向。
于是，萨冈主动提了个建议。
「我说，涅菲。」
「什么事，主人？」
「要是你对魔术感兴趣──！」
说到一半，萨冈突然脸色一沉。
「怎么了吗？」
「……看来有客人上门了。我去迎接他们，涅菲你就去准备晚餐吧。」
「好的。那么我该准备几人份呢？」
「准备我跟你的就行了。那群人马上就会离开。」
萨冈留下纳闷的涅菲，独自离开书房。
──没有实力，就活不下去。
同时，他深切地反刍着这句话。
◇
「这种地方竟然有魔术师的巢穴在……」
一名骑士难掩困惑的口吻说了。
城堡周边的辽阔森林里，来了四名不速之客。他们一共三男一女，男的约二十到三十岁，一看就晓得是经验老到的圣骑士，共同护卫着那名女性。
但真正让他感到棘手的，却是受保护的那个女人。
她看起来还只是个少女，背后却扛着一把大剑。
那样的大家伙怎么看都不像是她的纤臂能挥得动的，但她身上穿着名叫『洗礼铠甲』的教会武防。只要穿上那配备，就能拥有不输魔术师的强大体能。
洗礼铠甲虽然棘手，但她背后的那把大剑才是大问题。
教会的骑士──圣骑士的剑对魔术具有高抗性，是连魔术师的防御都能击破的破魔之剑，但少女那把所释出的力量，显然远在那些之上。
──那就是传闻的圣剑吗……
少女看起来似曾相识，但此刻的他只留意圣剑，一时想不起她是谁。
骑士之一的声音沉沉响起。
「是绑架案的元凶吗？竟然会潜伏在这种地方。」
「……不过现在下定论还太早了。我们就是为了查明此事，才会前来此处。」
听了骑士的对话，萨冈这才瞭解究竟是怎么一回事。
──这么说来，巴尔巴洛士也说过，有人怀疑我是这次案子的凶手。
看来他们是打着诛讨凶手的名义而来。
这些人当然找错人了，但就算知道凶手不是自己，教会也不会就此罢休吧。
对他们来说，魔术师等于应制裁的敌人。既然萨冈是魔术师，那就必须诛讨──就算萨冈能证明清白，这点还是不会有所改变。
听了少女的叮嘱，其他骑士却笑了。
「真不愧是我们的圣剑少女榭丝缇阁下，即使对魔术师也一样慈悲为怀。」
「我们也很荣幸，能跟榭丝缇阁下您并肩作战。」
受了骑士们的奉承，少女的神情却是五味杂陈。
就在这时，骑士们停下脚步。
「又是这个树丛。我们一直在原地踏步啊。」
他们目前身陷用来抵御入侵者的某个结界里，失去了方向感，在同个地方不停打转。
而森林里的萨冈一直将这样的景象看在眼里。
萨冈前方有一条直通城堡的道路。之前他就是在那附近救了那名被魔术师攻击的少女。骑士们目前就在通往此道的岔路上头来来去去。
看着骑士他们，萨冈心中忽然产生疑问。
──当时那个魔术师，是怎么破解我的结界的？
那可是连圣骑士都挡得下的结界，不可能因意外或运气因素误闯进来。
话虽如此，那魔术师看起来也不像拥有破解萨冈结界的实力，而是个才跟萨冈对上就开始求饶的货色。
不过这不重要。现在最要紧的是眼前这群圣骑士。
──要是他们能就此放弃并打道回府就好了……
不过当然，对方并没有这么好打发。
「各位让一让。这应该是魔术的结界，那就让我来……」