这是在一星期前──萨冈跟涅菲邂逅当天早上的事。
这阵子，贸易都市奇恩诺因德接连发生专挑年轻女孩的绑架案。犯人是多名魔术师，据说打算用少女献祭来执行骇人的魔术。
榭丝缇等人负责带领追捕这群罪犯的讨伐队，并成功打倒涉案的几名首脑级魔术师，救出遭囚禁的少女们，将其交给教会派来的援军照料，提前一步班师回朝。
而返回奇恩诺因德的途中，榭丝缇一大早跟往常一样刚沐浴完，身上并没有装备武防。
没想到就在这时，原本的一名战友突然拔剑攻击同袍。榭丝缇在其他同袍帮助下逃离现场，但因为手头没有像样的武器，没多久就被对方追上。
而那名男子原来早就被魔术师剥了脸皮冒充。大家后来在河边寻获他的尸体。
榭丝缇本来会跟他一样下场──也许更凄惨也说不定──但『某人』就在那时救了她一命。
──那应该不是场梦。
他的眼神远比攻击自己的男子更加凶残。实际上，那个歹徒曾向他求饶，而他毫不留情地杀了对方。
可是──她心想……
──不知怎地，那眼神同样带了某种孤独。
一查之下，她很快就晓得那人是个名叫萨冈的魔术师。
经历了那件事，榭丝缇不知怎地，满脑子想着他。
是的。那天早晨在迷途森林里遇袭，被萨冈淋了满身鲜血却又因他得救的那个女人，就是榭丝缇。
她红发一拨，趴到办公桌上。
「唉……」
然后，忍不住叹声气。
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「圣骑士长榭丝缇，有什么心事吗？」
身后突然传来的问话，把榭丝缇吓得一跃而起。
「不、不好意思，葛莱威尔上人！」
在那儿的，是名穿着最高阶神官礼服的老人。枢机卿──实际上等同教会领导者之一的他，也是榭丝缇的直属长官。
老人带着柔和的笑容摇摇头。
「不用这么紧张。要是吓到歼灭连环绑架案歹徒的英雄，我可没办法跟民众交代──更何况是圣剑少女呢？」
圣剑少女──这是榭丝缇的头衔。
教会有十二把能够劈开魔术师的魔法阵，让魔术失效的最强之剑，甚至据说只要全数集结，就连〈魔王〉都能够打倒。而圣剑少女就是获颁此剑的人才能拥有的头衔。
现在，榭丝缇跟被萨冈救的当时不同，身披洗礼铠甲，一把和她身高相当的大剑就靠在一旁墙上。这是她用来对付魔术师的装备，也是这种正式场合的正装。
榭丝缇摇摇头。
「……这次折损了四名上人您派给我的圣骑士。这样的失败都是由于我历练不足，那么岂有接受表扬的道理。」
迈亚斯、艾米里、贾弥尔、多蓝……全都是心怀荣耀的英勇圣骑士。
那天早上要不是被偷袭，他们根本不必逃窜，而是勇敢迎战魔术师并拿下胜利。
这都是因为榭丝缇以为歼灭了绑架案的嫌犯而掉以轻心，所导致的悲剧。
但年迈的枢机卿不舍地摇摇头。
「这件事错不在你。该恨的是那些使用骇人魔术的魔术师。你已经为那些同袍报仇雪恨，那么何不拿出自信莱呢。」
「……是。」
榭丝缇带着五味杂陈的表情点点头。
帮同袍报仇的并不是自己，而是路过的魔术师。要不是有他在，榭丝缇现在恐怕也不会待在这里。
结果，获得荣耀的却是榭丝缇。
榭丝缇是个虔诚的教会教徒，但也明白教会这组织并不如他们号称的那么健全而神圣。当初她因为拥有圣剑的资质而担任圣骑士长，但向来无意舍弃自我意志。
她很清楚什么话可以说，什么话不能。
枢机卿端详着榭丝缇。
「榭丝缇啊，听说你最近调查了有关魔术师萨冈的事？」
「是。」
榭丝缇点点头，肯定地回答上司。
「假冒迈尔斯攻击我们的魔术师，说他叫做萨冈。」
攻击榭丝缇的魔术师是这样自称的。
──但其实是救了我的那个魔术师，才是真正的萨冈。
也就是说，那魔术师打着萨冈的名字招摇撞骗。
榭丝缇之所以会着手调查萨冈的一切，有部分就是为了帮他洗刷嫌疑。
她把调查到的文件，摊到枢机卿的面前。
「但是经过调查，对方似乎跟真正的魔术师萨冈毫无关连。」
枢机卿点点头，似乎早晓得这件事。
「那人恐怕是人称《剥脸》的魔术师，而且就如他的别号，靠着活剥人皮施展骇人的魔术。他的名字在讨伐名单里，而且似乎也涉及这次的绑票案。」<