在浪涛交叠的岩石上，有一位人鱼在唱歌。
她拥有一头微微烫卷的金色长发，水蓝色的眼睛，身上穿著以贝壳制成的比基尼泳衣。她那鱼尾形状的下半身，布满青绿色的鱼鳞，尾鳍彷佛配合歌曲的旋律般轻轻摆动著。
秋山明将身体依靠在栏杆上，目不转睛地看著这位人鱼。这里无论是沙滩、岩石与波浪，全都是人工产物。就连天上的月光，也是利用LED灯重现出来。
「如何？看起来就像是真正的人鱼吧？」
站在一旁的女向导，注视著人鱼如此提问。
「但是我并没有见过真正的人鱼。」
女向导听见秋山的回答后，回了一句「这么说也对」，以手遮著嘴巴莞尔一笑。秋山将视线往下移，能够看见女向导的裙子里，延伸出一条粗大的电线，与地板的电源连结著。只要仔细观察女向导的脸庞，即可看出她的肌肤是以矽胶制成，双眼的材质则是玻璃。
「无论是硬体或软体，机器人已能宛如人类一样做出反应。那位人鱼的歌声，就是透过自身的声带发出声音，再针对自己从耳朵听见的声音进行反馈，藉此来调整音阶。」
人鱼区域的向导，以轻快的语气解释著。
秋山目前身处在机器人研究所内。无论是唱歌的人鱼，或是负责导览的女向导，全都是机器人。
「请问您想点歌吗？」
「不必了，我差不多该走了。」
秋山如此回答后，向导露出略显失落的表情。
「这样啊，真是令人遗憾。倘若您感兴趣的话，欢迎再次光临。」
在人鱼与向导的挥手目送之下，秋山穿过海水区域，朝著写有出口的指标走去。出口旁也站著一名身穿套装的女性机器人，她将一张问卷交给秋山。
「请帮忙填写问卷调查。」
秋山立刻把收下的问卷对折两次，漫步走进大厅里。这里是休息区域，随处都可看见其他人的身影。虽然墙上张贴著「机器人禁止进入」的告示，不过机器人看得懂吗？
秋山朝著此处的自动贩卖机走去。
『在此为您推荐这个饮料。』
自动贩卖机的萤幕上显示著蔬菜汁，但是秋山视若无睹，买了一瓶罐装咖啡后，随即一饮而尽。
秋山开始观察休息区域，接著目光固定在一头被锁链绑住的狮子身上。想当然耳，那也是一台机器人。秋山单手拿著罐装咖啡，走近观察后才发现，它制作得比想像中更加栩栩如生。这只狮子完全不像布偶，无论是爪子或鬃毛都几可乱真。难道即使不是人型机器人，也追求逼真到如此地步吗？机器狮原本看起来像在睡觉，但它在感应到秋山接近之后，便立刻睁开双眼。
「……总觉得跟我想像中的不太一样。」
秋山扭头望去，发现一名女性站在旁边。这位女性穿著一件衬衫搭配牛仔裙，看起来很像是大学生。她那及肩的长发，则是染成淡褐色。
「先前听说这里的机器人与人类几乎毫无分别，但在亲眼仔细观察之后，它们果然仍与人类有所差异。」
她手持一瓶铝箔包绿茶，注视著眼前的狮子。
「你也这么认为吧。该怎么说呢？终究能辨识出机器与真人微妙的差异。亏我还以为机器人的制作技术又进化了。」
秋山也抱持相同的感想。尽管此研究所的机器人，其精细度著实令人叹为观止，但他们当真有在追求令人耳目一新的境界吗？
「总觉得相较于软体，硬体没办法跟上脚步。就算能把它们制作成像人类一般说话，却无法打造出与人类相同的外表。」
「你知道得真详细。」
「啊，我正在研究智能情报学，才会好奇跑来参观。」
「这样啊。我是外甥送我一张入场券，没有多想就跑来参观，老实说并不是很了解。」
「是吗？」
「嗯……」
两人随即陷入沉默。果然身为人类就会察觉出来，秋山此刻抱持著十分沉重的烦恼。
「你觉得该怎么做，才能够让机器人看起来更贴近人类呢？比方说采用能取代矽胶的材质。」
秋山决定接续刚才的话题。
「我认为需要加强的要素，并不是制造材质或AI程式。比方说……看穿他人的心理趁虚而入。」
少女露出微笑，并且竖起自己的食指。
「趁虚而入啊。」
确实人鱼等机器人是做得很精细，但却过于美轮美奂。若是想完美重现人类，就应该要追求更贴近人类的细微部分吧。
「这间研究所似乎在各处都设置著这类陷阱。请看这头狮子，你就是认为『这种地方不可能有活生生的狮子』，才会毫无防备地站在这里。不过这种先入为主的想法，可是十分危险喔。」
秋山看向睡在脚边的狮子。他确实没有仔细观察过，就认定这是一头机器狮。因为内心某处令他觉得这不可能是真正的狮子，而是几可乱真的冒牌货……
此时，狮子再度睁开双眼，迅速从地上爬起。秋山被吓得浑身僵硬，根本无法逃离现场。狮子随即露出锐利的獠牙，开始放声咆哮。
『您好，我是机器狮雷欧。』
狮子摆出坐下的姿势，开口打招呼。