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他将一个细长、以包巾包著的东西立在柜台上，从形状看来是一升的酒瓶。
「这是什么？」
「那位大姊最喜欢的大吟酿。之前受了她不少照顾。你们两个就一起喝吧。你们的感情还是一样很好吧……嗯？怎么了？吵架了吗？」
稍早正在思考的事情似乎不小心写在我脸上了。
「我们没有吵架。」
我勉强挤出微笑。好几个月无法离开身边，表示他的家人病情绝对不简单。老实说，我虽然想找他商量，可是也担心会给他增加多余的负担。正当我犹豫不决之时，志田的双眼大睁到快要凸出镜片外了。
「……你，该不会是欠下了莫名其妙的债务吧？」
「啥？」
「因为你黑著一张脸，又不可能是和那位大姊起冲突；若说其他麻烦的话，最先想到的就是钱了吧？我也有经验才会这么说，钱很可怕噢……你想找人商量的话，我随时奉陪，如果你需要正当的借钱管道的话。」
「不，我没有要借钱……不是那种事。」
我阻止他继续逼近。
「那是什么事？如果你信得过我的话，我愿意听你说。」
对方主动这么说。志田也很清楚这家书店的情况。过去有一段时期，他负责向筱川智惠子报告筱川姊妹的近况，不过那也是为了回报筱川智惠子过去的帮助。他讲道义，口风又紧，是最佳的谘询对象。没有父亲的我，几乎没有亲近的同性长辈。
「其实是……」
我迟疑了一会儿之后简单扼要地说明，包括截至目前为止与吉原之间发生的事情、莎士比亚的第一对开本即将在下一场书市竞标拿出来拍卖、栞子小姐犹豫是否参加，以及自己的存在价值昨天遭到栞子小姐的母亲否定云云。
默不作声听完的志田，钦佩地点点头。
「有机会弄到那样的珍本书不是很了不起吗？连我也想去现场瞧瞧呢。一辈子有这么一次机会亲眼看到，我就可以到处吹嘘了……所以那个时候智惠子小姐才会出现在台湾啊，原来是为了找寻第一对开本。」
「咦？」
「我说过三年前曾受到智惠子小姐的帮助吧？就是我在台湾进退维谷那个时候……难怪她当时说是为了重要的事情到台湾。」
我当然记得。志田扮演间谍般的角色，也是为了回报当年的恩情。这么说来，久我山尚大卖书的去处之一，就是台湾的古董店。之前我一直没把这两件事情联想在一起──筱川智惠子应该也在寻找红色、蓝色、白色这三册书。虽然结果全都落到了吉原的手上。
（吉原先生的能力很强。）
昨天的这句话掠过我的脑海。至少在找书这件事情上，他的资历或许比筱川智惠子更久。栞子小姐想要与这样的对手交易，我想不到自己在这种时候能够帮上什么忙；这种时候如果有个能力更强的伴侣，栞子小姐就不用暴露在危险之下了吧？
「别把智惠子小姐说的话放在心上。」
彷佛在回答我的疑问，志田在我的视线范围外对我说。
「因为你是凡人啊。在往后的人生中，那位大姊或许总有一天会离开你……不过，那又如何呢？」
他这番话没有逞强也没有调侃。我抬起脸。志田泰然自若地站在那儿直视著我。
「现在那位大姊选择的是你，这样不就够了吗？……更何况在我看来，你才是正派的年轻人，那位大姊是无可救药的怪人。换言之，你这样的老实人只是在人生现在这个阶段选择了那位怪人大姊。有自信一点，你自己的觉悟就是一切。反正没有人知道剩下的人生会是什么情况。」
我一句话也说不出来。志田的话铭刻在心。尽管如此我也没办法那么轻易地改变心态；毕竟我也觉得栞子小姐的母亲昨天对我说的话没有错。
「总之，你要和大姊谈谈。如果还是不行的话，打电话给我，我随时都可以陪你聊聊……我把联络方式写给你。」
志田自行从柜台的文件夹里抽出购书单开始填写。我突然想起我们第一次见面那天，来卖书的志田也是以完全相同的姿势拿著原子笔写字。
但是他写的地址既不是引地川的桥下，名字也不是志田。为了躲避麻烦，这个人使用志田当假名。
我认识的志田这号人物已不复在。感觉难以言喻，像似松了一口气，又似寂寞。
志田表示接下来还与人有约就离开了。店里再度剩下我一人。在这间满是文字书的店内，我感觉志田留下的那些话还飘荡在空气中。筱川智惠子说过的话语紧贴在我的脑海里；无论我朝向哪一面都是字、字、字。谁说的才正确，我也无法判断。
正面的玻璃门被人大声打开，身穿无袖白色针织衫与休闲宽裤的栞子小姐拄著拐杖，彷佛刚才一路跑回来，她上气不接下气地喘著，脸颊也泛著红光。
「你回来……欸？」
她以我不曾见过的速度快速靠近，腹部猛力撞上柜台，感觉像是真的忘了柜台的存在。拐杖脱离她的手掉在地上。
「你没事吧？」
她没有回答。双手扶著柜台台面，绕到我面前。她的脚虽然已经恢复得比之前好，不过没有拐杖还是很危险。在我要伸手扶她之前，她抢先一步以要把我撞倒的力道撞进我胸口。两条手臂牢牢环上我的背。
（咦……）
我的身体滚烫到几乎要冒出水蒸气。混合阳光味道的甜香体味，让我腰部附近窜上一股颤栗。我勉强藉著残存的理性看向书店入口。我们这个样子从外