一切……这么悲惨的结果，我不接受……对了，对了。还能够说悲惨，表示还不是最悲惨的状况，一定是这样……」
吉原突然抬起缺乏光泽的脑袋。他打算挺起胸膛，体型看来却小了一圈；与刚刚的他不同，彷佛是另外一个人。在那里的，只是一个平凡老人。
「我不会放弃……这场交易，我一定会让它无效。这个分会的理事中，有许多我认识的人……」
他一边自言自语喃喃说著，一边以不灵活的脚离开会议室，似乎完全忘了自己说过「我会光明磊落地把那本第一对开本卖给你们」。滝野把头探出门外，目送老人离开，接著朝我们苦笑。
「看样子他打算去骂会计部。这个老爷爷，真拿他没辙……不过交易不会失效，请你们放心。不管是哪里来的什么人，我们都会请他遵守书市竞标的规则。之后的事情，我们会想办法处理。」
我们还来不及道谢，滝野已经把手伸到背后关上门离开。留在会议室里的只剩下三人。
「……栞子。」
讲完电话的筱川智惠子走过来。
「那本第一对开本，你有没有兴趣以一亿五千万卖给我？我会付现。」
「咦……」
听到她突然提出这个要求，我们不知所措。
「你能够拿出这么多的金额吗？」
那是我们准备的资金的三倍。如果是这样，她刚才与文现里亚古书堂竞标不应该会输。
「刚才拿不出来是因为我的私人资金临时用在其他正在进行的大笔交易上，导致书市竞标时手头的钱不多。刚才属下通知我，那些资金已经可以动用了。」
栞子小姐露出复杂的表情，大概与我的想法一样──时机也未免太巧了。她该不会是故意让我们赢吧？不对，或许只是让我们这样以为，她才能够取得优势。
我还是一样完全搞不清楚这个人的话到底哪些是真心话。
「吉原先生也说了，我想这笔交易对你们来说是个重担。而且拿到我付给你的现金，你就不必特地去借钱，也无须使用大辅给的支票，事情就能够圆满落幕。」
栞子小姐认真沉思。那本书或许能够卖出更高的价格，但是栞子小姐对于利润没有那么大的执著，她想要的应该只有妹妹的学费吧。
「而且，还有一件事。」
她在女儿耳边小声说著什么。栞子小姐讶异地凝视母亲。两人小声交换两三句话之后分开。
「……我无法立刻给你答覆。」
栞子小姐回答。
「我明白了。如果你打算接受我的条件就和我联络。那么，后会有期了。大辅也是。」
筱川智惠子转身迈开轻盈的脚步离开会议室。这么说来，那个人也直接叫我的名字了；我想不起来是从什么时候开始的。
其他人退场之后，会议室里只剩下我和栞子小姐，还有莎士比亚的第一对开本。好一会儿，她坐在椅子上谨慎地检查书页。
我背靠著关上的门，在一旁守护著她。
栞子小姐正拿著世界知名的珍本书。仔细想想，几乎没有能够判断这本红色书是真品的依据，只能勉强看出它与其他两册的差异。尽管如此栞子小姐还是参与了赌局，我想应该是基于对书的爱──说得更精确点是因为执著──总之就是她想把尚未被发现的第一对开本拿在手里。
未来未必一帆风顺，大概必须时时谨慎行事，不过，现在的我想欣赏这样看著书的她，不想被人打扰；我希望只有我知道这个人热衷读书时的侧脸是什么样子。
她终于把书合上，小心翼翼地收回书盒里，也把填满空隙的碎纸片恢复原状。然后，她朝我微笑。
「看完了吗？」
「是的……今天就到此为止。」
她当然还看不够，不过看书的地点不是这里也无所谓吧。我拿出大块包巾，开始包起书本外形的红色书盒。虽说那是书盒，也不能就这样直接拿著回家。
遮住红色皮革书封之前，栞子小姐有些遗憾地蹙起眉。她还有机会阅读。然后，我也还有机会看她阅读的样子。这个人今后也将继续阅读许多书，而她的身边有我。我打算一辈子如此。
这个世界是否真是一座舞台，人们是否都是站在舞台上的演员，老实说我不知道，但是待在她身旁的那个角色，非我莫属。唯独这一点我坚信不移。
「……对了。」
在离开会议室之前，我突然想起似地开口。栞子小姐停下脚步，眼镜后的眼睛凝视著我的双眼。
「你哪一天要来我家呢？」