筱川智惠子首次出现破绽。栞子小姐面对正前方的母亲，尽全力投以强烈的视线。
「三千七百。」
「三千八百。」
筱川智惠子的出价增幅终于也变成一百万；表情虽然维持从容，不过果然很吃力吧。也许有机会！──我满心期待。
「三千八百五十。」
我方的增额幅度终于变成五十万日圆。栞子小姐的额头满是汗水，黑发贴在额上。
「三千九百。」
母亲也降至五十万日圆的增幅。
「三千九百五十。」
栞子小姐的声音明显在发抖。筱川智惠子静静闭上眼睛，她嘴边的笑意已经消失。转眼间会场一片寂静。
「三千九百五十，还有人出价吗？」
杉尾的声音响彻会场。要出价的只有一个人，不过按照规定他还是对所有买家这么问。当然谁也没有开口。或许就这么拍板定案了。我正要松一口气时，筱川智惠子倏然睁开双眼，对女儿微笑，彷佛在说──这场游戏真有趣。
「四千一百。」
她明确出价，突破了四千万日圆的上限。她准备的资金果然比栞子小姐更多。栞子小姐上半身往前倾，与我交握的手也失去了力气。我用力把那只手拉近。
还没有结束。我早有事情会变成这样的觉悟，所以我才在事前做好了所有准备。
「……四千两百万。」
这次换我出价。由于是第一次，我的声音紧张到沙哑，而且应该不需要说「万」。
「欸！」
栞子小姐惊讶的仰望我。我当然没有闲功夫解释，只从口袋里掏出一张纸让栞子小姐握著。
「四千三百。」
筱川智惠子回应。她显得很惊讶，不过没有太大的动摇。
我交给栞子小姐的是一张支票。志田出现在我们店里那天晚上，我按照他留下的电话号码打过去，请他替我介绍「正当的借钱管道」。
「四千四百。」
第二次喊价多少能够清楚发出声音了。当然身为打工族的我想要借钱，必须有确切的担保品，因此我把从外婆那儿继承的自用住宅作为抵押。志田替我介绍的是短短几天内就可以核发借款的业者。
「四千五百。」
话虽如此，不过外婆的遗产有一半的权利属于我母亲，所以我只好对她说出一切，请求她的协助。我原本以为她会大力反对，没想到她居然很乾脆地回答：「反正我本来就打算把房子卖掉。」
「四千六百。」
我一边出价一边站稳双脚。我能够借到的金额远比栞子小姐准备的资金更少，我准备了一千零五十万日圆；比起位在北鎌仓车站前的文现里亚古书堂，位在大船的五浦家资产价值很低，而我拥有的权利又只有其中的一半，所以我借了一千万，而我原本就有五十万的存款，加上栞子小姐的四千万，总额也只有五千零五十万日圆。
「四千七百。」
筱川智惠子的声音听来游刃有余，不过她也和我一样每次只加价一百万日圆。如果资金充裕的话，加价幅度应该会更高。
「四千八百。」
我觉得自己就像沉入沼泽里、水就快要淹到喉咙了。假如这场交易另有陷阱的话，假如我们无法得到任何利益的话，栞子小姐和我都会失去出生长大的房子，更重要的是栞子小姐的妹妹，甚至是我的母亲的人生，都将大幅受到影响。
「……四千九百。」
对方稍微停顿了一下。打算和刚才一样玩弄我们吗？或是真的已经到极限了？──我没有余力判断。没办法继续拉锯下去了。如果这样还不行的话，这次真的只得放弃了。
「五千五十万！」
我挤尽最后力气挺起胸膛。我无法睁开双眼。会场一片安静。我知道每个人都在屏息以待。
「五千五十，还有其他人出价吗？」
只听见杉尾冷静的声音。究竟会变成什么情况？我觉得喘不过气，不得已只好睁开眼睛。站在我正前方的筱川智惠子还是带著微笑──只是对我轻轻摇头。
「五千五十决标，文现里亚得标！」
我全身虚脱，双手撑在长桌上；没有瘫坐在地上已经是奇迹。即使是杉尾也不敢乱丢得标金额五千万的书，他把书滑过长桌桌面送过来；所有视线都跟著书移动。
红色皮革书封的美丽书本准确地停在我与栞子小姐面前。
7
旧书店店员们开始把得标的物品搬出去。
书市竞标使用的长桌也被搬回原本的位置上。我紧抱得标的两色书，与栞子小姐站在会场角落。这个分会的书市竞标出现了过去不曾有过的高价得标金额，结束之后每个人却还是冷静地回到平常的工作。
「为什么一句话都没和我商量就做了这种事？」
栞子小姐把支票拿给我看，不满地嘟起嘴。
「不是……如果和你商量，你一定会阻止我的，不是吗？」
书市竞标只要在两周内付款即可，没必要把支票带来，不过我相信如果不是在那个时间点，她一定不会接受我的支