书市竞标就在这里进行。每个商会的做法不同，这里是主持人站在四方形中岛的一侧，其他买家围著另外三边而坐的形式。
今天的主持人是虚贝堂的杉尾；他是位在户冢的旧书店第二任老板，年纪五十多岁；父亲过去也是久我山书房的员工。杉尾也担任商会理事，对于过去的事情很清楚；太宰的《晚年》事件时，我们也曾承蒙他的帮忙。
刚才向他打招呼时，我们姑且说明了事情的经过，也告诉他交易将会与一般书市竞标不同。他当然无法站在我们这边，不过他答应会确保交易公正。
主持人背后的长桌上摆著我们稍早看过的旧书，书已经标上接下来的拍卖顺序编号。一如滝野所说，那三册摆在最后──按照蓝色、白色、红色的顺序登场。
原本在会场各处的买家们也集合到这个中岛区。主持人的正面、中岛靠窗的位置，摆著几张为高龄常客准备的椅子。那些是哪些人的座位大致上是固定的，不过其中有一位常客注意到栞子小姐拄著拐杖，对我们喊道：「文现里亚老板，你坐吧。」栞子小姐十分受到出入这个会馆的中高年龄者的疼爱。
栞子小姐彬彬有礼地道谢并回绝。我们的目标只有最后登场的品项，所以在此之前无须待在会场里。而且筱川智惠子也还没有回来。
「那么我就失礼了。毕竟我的年纪也大了。」
这样说完并坐下的人是吉原。他的确是老年人，不过与他同辈且更需要椅子的大有人在。他毫不在乎那些冷眼看向他的视线，带著微笑亲切地问候四周的人。
「那么，差不多要开始了。」
杉尾说。以前来参加时，即使书市竞标开始了，旧书店老板们也仍在闲聊，今天所有人却都不自觉地安静下来。那些被强力胶黏住的第一对开本，或许为书市竞标的会场带来不同的空气。
滝野负责「出货」，也就是把拍卖品项的旧书交给主持人杉尾。旁边还有称为「山帐」的人负责记帐，也有人负责将交易内容输入电脑里做成纪录。当然他们都是隶属商会的专业旧书店店员。
滝野从背后的长桌把便利商店卖的廉价版漫画书一捆捆挪到中岛上堆好，让买家看看书背。漫画书一共有五捆。
「便利商店漫画书五册，里头包括手冢治虫。起价是一百日圆，如何？」
杉尾以口齿清晰的声音对买家们说。负责介绍商品，以及决定称为「花声」的起标金额，也是主持人的工作。主持人必须能够瞬间判断书籍价值，因此需要深厚的知识与经验。
两百日圆、三百日圆──四周的买家纷纷出声喊价。在我们附近的年轻老板喊价四百日圆后，没有人继续喊。
「四百日圆决标，砂场书店得标。」
杉尾把漫画书一捆捆拋向买家。只要不是太重的品项，得标的书被这样乱丢是很普遍的情况。买家老板把掉在面前长桌上的得标商品堆到旁边的手推车上。在他搬书时，下一批旧书已经堆上中岛。书市竞标以流畅的节奏进行著。
一开始多半是不值钱的杂书，随著主持人背后的旧书堆愈来愈少，高价决标的品项也愈来愈多。
「推理小说文库本三册，内含大坪砂男的作品。」
杉尾拿出一册给买家看。似乎是相当罕见的书。部份买家脸色一变，我听到有人说：「状态很好呢。」当中特别感兴趣的是一人书房的井上。他虽然说自己也有拿书出来卖，看样子似乎也有买书的打算。
起标价格是三千日圆，价格一眨眼就往上飙破了一万日圆。井上喊出「一万八千」后，立刻出现「三万」的喊声。那是刚才把椅子让给栞子小姐的高龄老板。没有买家喊出更高的价格。
「……好，三万决标。记文堂得标。」
杉尾又把那一捆文库本丢出来。被称为记文堂的老板一脸不悦，把收到的书摆在椅子后面。
「价格为什么突然飙高？」
书市竞标持续进行著，我小声问栞子小姐。就算他打算出三万，也没有必要一下子就喊出那个金额。而且那位老板虽然买到书，却似乎很不满。
「那位记文堂老板大概就是书主。在这个分会举办的书市竞标，书主也有一次喊价的机会。为了防止自己拿出来卖的书以过低的价格决标……相当于置放投标的底标单一样的设计。」
也就是说刚才的老板自己设定了得标价格，却没有人出到那个金额。怪不得显得一脸不高兴。
（当然起标的最低价格是由我决定。）
我想起吉原提到要把那三册拿出来参加书市竞标那天说的那句话。他大概就是打算用这种方式吧，也就是说那个老头也会开口喊价。
我突然注意到筱川智惠子站在隔著中岛的正前方。从主持人的位置来看，我们在左侧，她在右侧。她应该注意到了我的视线，却连看我的打算都没有，只紧盯著我身旁的栞子小姐。那是想要看穿他人一切的眼神。
不晓得什么时候，尚未登场的旧书堆已经几乎消失，移到了买家的背后。滝野将蓝色、白色、红色的大开本旧书放在中岛的长桌上。终于轮到久我山尚大留下的三册书登场了。栞子小姐一手抵著胸前大口深呼吸；我也清楚察觉到她握著拐杖的手正在用力。
会场的视线也集中到三个颜色的书上；气氛与其说是严阵以待，更像是对于乱入的异物感到困惑。杉尾接过第一册蓝色书，翻开已被强行扯开的书页，秀给众人看。
「这是外文书。似乎是莎士比亚的复刻本……」
「这三册当中可能混著第一对开本的真品。这些原本是久我山尚大的藏书。」
突然扯开嗓子说话的是坐在椅子上装模作样的吉原喜市。
「当然我无法保证。如果有人能够分辨真伪，请务必出声。」