1
踏入筱川家和室的吉原喜市，目光停留在矮桌上的两本复刻本。
「哎呀，我正好要谈这个复刻本的事情，时机真是刚好。」
他突然走向纸拉门猛力拉开，檐廊与垃圾口另一侧的户外景色映入眼帘。刚才没注意到，一辆车头很醒目的大型进口车就停在屋后的马路上。吉原一举手示意，整齐穿戴著帽子与手套的司机便现身，从副驾驶座拿出一个很大的包袱。
「请等一下，我有个东西希望各位务必瞧一瞧。」
我们三人愕然站在和室里。仔细想想，筱川姊妹又没有请他进来。我以眼神询问该怎么办，栞子小姐动了动下颚──表示总之我们先观察情况吧。她的妹妹不晓得为什么也在她旁边交抱双臂，重重点头，似乎如先前主张的打算不再偷听，改为正大光明地待在这里听。
「对了，请容我先道谢。谢谢你。」
吉原朝栞子小姐深深鞠躬。我怀疑自己听错了。这位老人昨天才刚被栞子小姐抢得先机，照理说应该是生气，怎么会是感谢呢？
「您是什么意思？」
她也感到不解。吉原露出显然是假牙的牙齿，笑容满面地大大展开双手。
「哎呀哎呀，你就坦然接受道谢也没关系啊。我没有什么企图。你昨天后来不是联络智惠子女士了吗？她打电话给我了……对于我找她商量的事情，也给我回覆了。」
「咦……」
我与栞子小姐面面相觑，对于他所说的当然没有半点头绪。
「看在你帮我这个忙的份上，就按照昨天说好的，不跟你收《晚年》剩下的四百万了。晚一点我会给你收据。」
栞子小姐正欲开口，抱著包袱的司机已经先一步进了和室。看样子四百万的债款已经一笔勾销──我觉得很纳闷，完全不清楚发生什么事。
「放在那边，小心点儿。」
吉原愉快地指著矮桌。司机把黑色复刻本推到一旁，放下包袱。那包东西看来很重。他朝我们行礼之后离开房间。
「请问这是……」
「先看看我带来的东西吧。接下来我再仔细说明。」
吉原打断栞子小姐的问题，坐到矮桌前。我们没得选择，只好也在他的面前坐下。吉原慢条斯理地解开包袱的结，将包巾摊开，出现三册叠在一起的大开本书。为了方便我们观看，他把三册书一本靠著一本平放在桌上。
（这是……）
红色、蓝色与白色的皮革书封。与我们刚才讨论的黑色复刻本颜色不同，书背与角落没有修补的痕迹，不过每一本书都明显有著其他人用过的痕迹。
「这是我这三十几年往来世界各地收集到的东西……事实上这当中的一册，或许就是世人不知的第一对开本真品。」
他用像在演戏的语气宣布，同时观察著我们──特别是栞子小姐的反应。
「……没想到没有人感到惊讶。」
他不解地偏著头。或许是因为我们刚才正在讨论，不过突然听到他这么说，我也没有什么真实感。
「第一对开本是什么？」
交抱双臂的筱川文香直接了当问出最基本的问题。
「这位小姐居然从这么基本的问题开始问起吗……我甘拜下风啊。」
老头垂下光溜溜的脑袋叹息。栞子小姐小声对妹妹说：「我晚一点再解释给你听。」接著再次转向正面，面对吉原。
「我听说这些是久我山尚大先生在一九七六年购买、随后又卖掉的书。虽然我不清楚这消息是不是真的。」
「哎呀，智惠子女士跟你说了那么多吗？」
「不是她。」
栞子小姐否认之后，旋即缄默不语。吉原一瞬间睁大双眼。我也明白这段对话代表的意义。这是策略──就像魔术师不会做全盘说明就开始变魔术一样，都是为了主控全场──正如同栞子小姐昨天所说，吉原不给我们思考的空间就把书带来，掌握了对话的主导权。而栞子小姐稍微泄漏我方的情报，想要与之对抗。双方就像在秀出彼此手上的牌。
既然如此，我也不能像被迫买下太宰的《晚年》时一样胡言乱语。吉原应该也在观察我的反应。
「他当时是透过什么管道购买的呢？」
「透过我父亲。」
吉原明白说。
「也可以说是奇迹吧，原本经营舞砂道具店的家父，往来世界各地采购古董。在景气好的时代，他一股脑儿地收购出色的物品。家父经由自己的古董店卖掉大多数的商品，只有他不擅长的外文旧书是卖给久我山书房。
那册第一对开本是装在某个他收购来的旧柜子里，就这么收在上了锁的抽屉里被遗忘多时。尚大先生欣喜若狂，但也不希望被人知道他手上有这么一本书，因此给了我父亲一大笔钱，顺便当作封口费。以现在的行情来看的话，这笔交易太便宜尚大先生了。」
我们也默不作声听著。到这里都与卖掉别墅换钱买书的内容相符。
「尚大先生将得手的对开本，重新换成自己喜欢的装帧。不是为了阅读，只是为了装饰；就像将打猎得到的猎物做成标本装饰。原本的老旧装帧也有价值，但是他不是会在意那种事的人。」
吉原苦笑。栞子小姐问：
「为什么要特地制作复刻本呢？」