付了……啊啊，如果你觉得不能这么简单就相信我，我现在就立契约。」
吉原不等我们回答，径自打开公事包拿出文具。
「我还没有说完。结果您找家母是为了什么事？」
栞子小姐问。老先生兴冲冲地拿开咖啡杯，打开报告用纸；底下有垫板，似乎是可以复写的纸。
「当然是有事找她商量。」
吉原这样说著，拿下钢笔的笔盖。
「事到如今瞒著你也没有意义。总之我弄到智惠子女士应该会有兴趣的东西，那是对我们双方来说都有莫大利益的东西……其实不是和智惠子女士，和你交易也可以，不过你得有能力吃下我开出来的条件才行。」
什么叫做「得有能力吃下条件」。一副跩样。我们不可能再与吉原交易。如果他想见筱川智惠子，就自己想办法去找──我是这么想，没想到栞子小姐的反应却不同。
「假如我能够联络上家母，您希望我怎么跟她说？」
我愣了一下。她该不会是打算接受这个老头的要求吧？
（不对，等一下。）
如果只是联络，或许不是什么坏事。栞子小姐只是被卷入吉原与筱川智惠子的纠纷中。对方虽然狮子大开口，不过无须支付剩下的四百万的确帮了大忙。
吉原停笔沉思。
「这个嘛……」
戏剧性地停顿了一段时间之后，他对栞子小姐露出满是皱纹的不祥笑容，说：
「请告诉她，吉原说：『剩下的全部都在我这里。』只要这样说，她应该就懂了。」
5
吉原强迫我们接受他振笔疾书写好的契约之后，就起身离去。我们还有话要谈，所以继续留在店里。
「关于文香的学费，是真的吗？」
我换到对面的座位上，问栞子小姐。她轻轻地闭上双眼几秒，似乎很挣扎。
「只要努力一点，学费还是筹措得出来。我是靠双亲的钱上大学的，不希望只有小文要为此吃苦……」
助学贷款必须偿还。我身边也有几个靠助学贷款上大学的人；虽然可以慢慢偿还，但是背负著几百万日圆的债务，处境还是很严苛。
「大辅加入我们之后，店里有过几桩大批收购吧？所以我们也开始能够存钱了。之后只要我卖掉自己的藏书或申请贷款的话，应该可以渡过难关……」
「她本人反对吧？」
这一点我还察觉得出来。栞子小姐遗憾地点头。
「不管怎么说我也是姊姊，所以我想尽我所能……但在这点上我们的想法一直是平行线。」
我了解她身为姊姊的心情，不过我不认为那个妹妹会乖乖接受她的安排；毕竟文香十几岁就在记家计簿，对于筱川家的金流应该很清楚。她一定不希望害姊姊为了自己而吃苦。
「结果因为那个老头，所有计画都付诸流水了，是吗？」
原本就已经是「只要努力一点」就可以负担学费的状态了。没想到对方要求八百万，就算只需支付一半，一定还是很吃力。
「是的。昨天已经把紧急预备金，以及原本要当学费的钱全都付出去了……但是如果有一笔大宗的旧书交易的话，情况就另当别论了。」
我一时间不懂她的意思。我双手撑著桌面，上半身探向前。
「你该不会是想要答应他刚才的要求吧？」
能够带来莫大利益的东西──听来没有比这更可疑，像踩地雷一样危险的话了。毕竟那是久我山尚大的前任掌柜，找上前继承人之一的尚大女儿进行的交易；一个弄不好，可能会同时落入双方的陷阱。
「……不，我不是在考虑那个。」
她口气强烈地否认。可是在她开口回答之前，却奇怪地停顿了一会儿。
「我只是在考虑与母亲联络的事。我刚才只是想要从吉原先生那儿取得情报，虽然我心里还没有明确的答案。」
总之她的行为是有含意的。究竟是什么样的交易呢？只要栞子小姐不是被这个挑起兴趣就好。
「『剩下的全部』是什么意思呢？」
「我也不太清楚……但我认为跟这本复刻本有关。」
栞子小姐垂下视线，看向脚边的纸袋。影子遮住她画著淡妆的脸颊。为了旧书而陷入沉思的她，果然很美。
「家母在五月底前往深泽拜访外婆一事，大辅早就知道了吧？」
「咦？啊，是。」
看她看得入迷的我连忙回到现实。
「不过我听她说马上就离开了。」
「是的。我问过外婆，她也说家母只在书房站著聊了十分钟左右……但是家母当时似乎有拿起这本复刻本翻阅。相隔十年后突然出现，却只为了仔细观察这本书，外婆也觉得很奇怪。」
「也就是说，她是特地去看这本书的吗？」
「或许是……我不知道是否有关，不过外婆问了家母一个问题……问她为什么拋弃自己的家人。」
对于相隔十年才现身的女儿来说，这问题还真是单刀直入。不过以水城英子直言不讳的个性来说，她会这么说也不奇怪。我