emsp; 「莲杖先生就读大学一年级那一年，我是国中三年级，家母就是在那一年的九月中旬离家……应该就是在修复外婆的书之后不久。」
「啊……」
我为什么没发现呢？明明知道筱川智惠子离开文现里亚古书堂是在大约十年前。
「意思是与那本书有关吗？」
「……或许是。」
以前我听背取屋志田说过，筱川智惠子正在追踪一本「不是真心想要的话，无法得到的惊人旧书」，而且她直到现在仍在寻找。
「她该不会是在找第一对开本……」
价值数亿日圆、全世界只有两百几十册的珍本书。如果不是真心想要，的确得不到。
「我也想过这个可能性。关于现存已知的所有第一对开本，每一册的特徵与拥有者资讯都可以查得到，大部分都在研究机构或知名的旧书收藏家手上。没有计划、漫无目的地追寻的话，是得不到的。
当中也有些第一对开本被偷之后下落不明，不过那些书如果出现在书市的话，比较有可能会物归原主，不是发现者可以随便弄到的东西……不管怎么说，我不认为她的离开与外婆的复刻本有关。」
如果是这样，她在追寻的是完全无关的书吗？我当然也无法确定志田的话有几分真实。
「不过，那本复刻本里也许有线索。如果得标的话，我打算取得外婆的同意，仔细调查一番。」
简言之，如果那本书拿不回来，也就无从得知答案了。
走廊另一头的电梯门打开，堆放旧书的手推车与身穿围裙的某家书店店员从电梯中出来。他在搬运得标的商品。
「那本复刻本的开标差不多结束了……走吧。」
栞子小姐把右臂套入拐杖后站起。
二楼会场的开标作业即将结束。结帐完毕的旧书由店员们四处堆放在手推车上。摆著那本复刻本的窗边台面此刻正好结束开标。滝野正在收拾用以挡住通道、避免闲杂人等进入的长杆。
旧书店店员们纷纷前往确认投标商品。那本复刻本也有几个人在确认，不过所有人都一脸疑惑地摇头离开，似乎没能得标。
松松绑在书上的塑胶绳上贴著一张投标单。按照规定是贴上投标金额最高的投标单。若是底标金额更高，就会贴上底标单。
贴在那里的是栞子小姐的投标单，还是吉原的底标单呢？──我和栞子小姐同时凑近看向那张纸。
「咦？」
我瞠目。贴在哪儿的投标单两者皆非，单子上写的金额由高到低是九万零三十、八万五千零三十、八万零三十、七万五千零三十──每笔金额相差五千日圆的四投标。单子上第二高的八万五千零三十画著圈，表示这是决标金额。金额下方有店名，写著一人书房。这是一人书房的井上的投标单。
（那家店为什么……）
一人书房是专营悬疑及科幻类的旧书店，也买卖国外作品的原著及杂志。不过我没听说他们也经手莎士比亚这类英文文学经典。
「这到底是……」
我旁边传来低沉的喃喃声。身穿白西装的吉原就站在我身边。他的招牌笑容此刻已经消失。
「这是那一家书店呢？」
这位老先生似乎也没料到情况会是这样。栞子小姐目光严肃地紧盯他的侧脸。
「吉原先生，您果然投了底标单吧，在我们离开会场之后。」
她指著写有一人书房的投标单。我顺著她的手看过去；第二高的八万零五千日圆是得标价格，也就是在八万零三十日圆与八万五千零三十日圆之间有人投标。当然是比栞子小姐的投标更高的金额。老先生也没有打算否认；他一点儿也不在乎曾经讲好要秉持良心。
「你才是动了什么手脚吧。」
微笑终于回到老先生嘴边。可是他的双眼窥视著四周，没有平常的亲切。
「看样子顺利得标了。」
井上顶著一头白发现身对栞子小姐说：
「这样可以吗？我姑且是按照你的指示投标了。」
「是的……有劳您了。」
「举手之劳。改天碰面时再给我钱就好。这本书你要现在带走也行。」
我有些明白了，是栞子小姐请他帮忙投标这本书。这么说来，她离开厕所时正拿著手机，一定是写电子邮件或透过什么方式拜托他了吧。
「谢谢您的帮忙。那个，我一定会回报……」
「不需要，我不是说了还欠你们一份人情吗？」
井上不太自在地说完就离开了。栞子小姐正面迎上吉原的视线；大大方方抬头挺胸直立著的她，对上脸色比平常更无生气的老先生──稍早的立场似乎颠倒了。
「吉原先生，我有事想跟您谈谈……方便借我一点时间吗？」
4
「不过你还真是比我想像中更强劲的对手。这么简单就瞒过我了。」
我们来到旧书会馆附近的连锁咖啡厅。我去收银台买好咖啡、回到座位上时，吉原面对栞子小姐说：
「我还真是大意了。分明是愚者还以为自己很聪明。」
「而贤者认为自己是愚者