里。栞子小姐一边将手臂套进拐杖里，一边点头。
「……好。我们下去。」
我一转身就僵在原处。身穿白西装的矮个儿老先生在我面前微笑。或许是圆胖的体型与衣服颜色的缘故，他今天不止脑袋，整个身体看来都像一颗蛋。
「两位好。」
吉原喜市拿下帽子打招呼。
「在这种地方相遇还真巧。」
巧个鬼──我心想。他一定是算准了栞子小姐会来投标。
「我昨天见过外婆了。」
栞子小姐突然大声说。不是因为她恢复精神了，看她微微起伏的肩膀也知道。
「这样啊，那很好。」
老先生故意怪腔怪调地回应。怎么听都像在挑衅。
「英子女士从年轻时就吃了不少苦，所以有你这样能干的孙女，她一定很欣慰吧……不，遗憾的是她现在似乎也还在吃苦，与继子为了某件事渐行渐远……」
「什么吃苦……还不是你的威胁造成的。」
我忍不住说出真心话。害水城英子再次尝到苦头的人，就是这位老先生。
「说威胁太过分了吧，我不知道你在说什么。」
「你用照片威胁他们吧。我们可以去报警。」
「我无所谓，不过警方应该也不懂你们为什么要报警……毕竟我只是拿出从客户那儿得到的照片罢了。」
他以事不关己的表情回应。老实说，我不认为准备万全的吉原会留下任何可能被视为是威胁的发言。找上警察的话，身为第三者的水城隆司也可能会因此暴露隐私。这一点他早看穿了吧。
「我们无意把事情闹大。」
栞子小姐往前一步制止我。
「水城家的人希望买回这本书……也尽量准备了足够的费用。可是，我希望交易金额至少要公正。您也是加盟了旧书商会的专业人士，应该具备对等的良心吧。」
一瞬间，吉原似乎被浇了冷水般陷入沉默。唯有通过审查、加盟旧书商会的业者，才能够拿书出来参加旧书交换会的拍卖。
「……我当然会秉持良心。再怎么说我也是在你出生之前就开始做这份工作了。」
他的咬字比平常含糊了一些。看来再怎么样他也不会说出「谁在乎良心」这种话吧，他还是有这点自尊的。
「那么，请您别在背地里做出提高得标价格的行为……以您的良心发誓。否则大辅可以像刚刚说的，找警方谈谈。」
栞子小姐的上半身往前倾。我连忙扶著她的肩膀。她似乎快到极限了，不过还是以强烈的目光注视著吉原。原本在观察她的吉原突然把视线转开。
「哼，没问题。我今天原本就没打算放入高价底标单。我就在一旁看著你得标。」
听不出他的话中有任何乐意的成分，不过这样反而比较真实。
「好……我相信您。」
她乾脆地说，表情痛苦地扭曲。
「抱歉，我离开一下。」
她捂著嘴往会场出口走去，我也连忙跟上。走到门前一回头，只见老先生把帽子抵在胸前，正以夸张的动作目送我们离去。
3
栞子小姐走入一楼的女厕。
我在走廊休息区的长椅上等她出来。成排的自动贩卖机的压缩机发出低鸣。这里以前是吸菸区，自从馆内禁菸之后，使用的人就少了。现在这里除了我之外，没有其他人。
我们在这里的期间，会场仍在开标。我回想栞子小姐与吉原刚才的对话。
我不认为她是真的相信那个老头的良心；应该只是希望多少能降低他放入高价底标单的可能性。书市投标有个称为「修正」的制度，可以透过追加的方式，再放入金额更高的投标单。卖书的持有人的底标单也有同样权利。也就是说，吉原有心的话，一定有办法抬高投标价格，而我们却没有方法阻止他。这也是即使未必会生效，也只能诉诸良心的原因。
我看到栞子小姐从厕所出来。她正低头看著手机。是收到电子邮件吗？注意到我在这里，她拄著拐杖快步过来。身体状况似乎好了不少。
「要不要休息一下？」
我对她说，她点点头坐在我旁边。这里是走廊尽头，冷气比人多的会场内凉爽。
「对不起，让你担心了。」
「没关系……要喝东西吗？」
我正要站起，她却指著我刚喝过的瓶装水。
「可以让我喝一口吗？」
我把瓶装水递给她，但没有说那瓶我喝过了。这种时候我才有自己正在和这个人交往的感觉。我不自觉看著她白皙的喉咙上下滚动。
「……好喝。」
她吐出长长一口气，脚尖与斜放的拐杖朝同样的角度伸展。她今天穿长裙，没穿丝袜的脚下踩著凉鞋。脚上涂著带橘色的漂亮指甲油。
「你为什么要向滝野先生确认你母亲修复那本书的时期呢？」
我开口问出刚才忍著没问的问题。我还以为她会犹豫，没想到她立刻回答：
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