br />
「因为这样的缘份，真理夫人才会希望由我来收购尚大先生的藏书……抱歉，我说了太多不重要的事情。差不多该进入正题，看看你是否要买下我持有的旧书了。」
吉原打开白色皮革公事包，取出一个包袱在矮桌上摊开，露出了写著「晚年」的旧书。栞子小姐说了「请借我看看」后，便拿起那本书仔细地翻阅。
「……是这本书没错。」
我安心地呼了一口气。对方似乎是真的有心要卖给我们。
「太好了。那么，我就让给你吧，以八百万日圆的价格。」
听到老先生不以为意地说出口的数字，我不禁怀疑自己的耳朵。八百万日圆？正把《晚年》放回包巾上的栞子小姐停下动作。
「您是说，八百万日圆吗？」
「是的。因为这本书很珍贵。我想应该有这等价值。」
怎么可能。我听栞子小姐说过，《晚年》的初版书如果不是未裁切书，卖价顶多是一百万日圆左右。尽管这本是太宰自家用的珍贵旧书，价格也不会那么高才是。再怎么说，这位老先生付给久我山真里的收购总价也不过一百万日圆，要哄抬价格也该有个限度。
「似乎比行情价高出许多。」
栞子小姐以镇静的声音说。
「这样吗？」
吉原脸上仍旧挂著笑容，鸡蛋形的脑袋偏向一边，视线始终没有离开栞子小姐。
「我认为这是很合理的价格呢。我相信有客人即使花八百万日圆也想得到。」
「对太宰自家用的《晚年》感兴趣的收藏家的确很多……不过应该没有人愿意出这个金额。」
「对贵店的客人来说或许是如此。比方说，让你受重伤、现在正在监狱服刑的田中敏雄先生就不可能出那么多钱吧，就算他是田中嘉雄先生的孙子。」
我终于搞懂了，这位老先生很清楚文现里亚古书堂无论如何都必须把太宰自家用的《晚年》弄到手。而且他应该也知道田中嘉雄是被迫将这本《晚年》卖给久我山书房的。在知道这些事情的前提下，他打算尽可能地大敲文现里亚古书堂的竹杠。也就是说他跟他的师父一样，都是贪婪又冷酷的旧书业者。
久我山真里也算准了情况会是这样，才会找久我山书房的前任掌柜收购藏书吧。这也是对栞子小姐的报复。
「你如果没有意愿，我只好卖给其他人了。当然敝店很重视顾客的隐私，所以你绝对不会知道这本书到了谁的手上。假如错过今天，你或许再也没有机会收购这本《晚年》，至少赶不上在田中敏雄先生出狱之前买回。他究竟会有多么愤怒呢？光是想像就觉得可怕。我听说他是个为了旧书不择手段的人呢。」
老先生故意抖了抖身子。开什么玩笑，这不等于是威胁吗？我们怎么可能接受这种家伙开出来的条件──
「我明白了。我愿意支付八百万日圆。」
栞子小姐低声说。我忍不住看向她，想问她──你是认真的吗？她轻轻摇头制止我。
「……因为似乎没有其他办法了。」
她面向前方喃喃说。虽然不想承认，但是这场交易的主导权确实不在我们手上。如果对方取消交易，一切就完了。
「谢谢惠顾。」
吉原格外多礼地道谢。光是看到他光溜溜的脑袋就令人不悦。
「你打算如何付款呢？要立刻支付全额应该有困难吧？我可以给你一些时间。」
「明天先支付一半……剩下的，下个月再支付，可以吗？」
「当然。我们现在就签订买卖契约吧。只要先付一点订金给我，今天就可以把《晚年》给你。」
我只能默不作声地看著眼前的交易平淡地进行。我想起栞子小姐稍早说过的话。栞子小姐虽然提过店里有因应高额收购的预备金，不过应该还是不够用吧。该从哪儿拿出这笔钱呢？更别提文现里亚古书堂的营收目前正陷入赤字。
「……那么，交易就此成立。请收下商品。」
吉原把《晚年》推向我们，在栞子小姐拿起之前，又在旁边摆了一本书。
那是一本单薄的小书，看来像是某种简介手册，书名是《人肉质入裁判》。从纸质和变色的情况来看，应该是年代相当久远的书。
「这本书就当作是购买《晚年》的赠品，不收钱。」
栞子小姐看了书封一眼，显然正感到不解。她似乎也不明白对方为什么要附赠这本书。
「这也是久我山尚大先生的藏书吧？原本与《晚年》一起收在书柜里……」
「是的。这是我收购的藏书之一。」
吉原点头。栞子小姐拿起《人肉质入裁判》快速检查书页。吉原紧迫钉人地以双眼跟随她的动作。
「谢谢。我就收下了。」
栞子小姐鞠躬。大概是没有理由拒绝吧。她把那本旧书叠在《晚年》之上。
明明自己说了交易成立，吉原却始终没有离开的打算。见他不发一语地坐著，栞子小姐正要开口。
「那个，您还有……」
「你有没有从智惠子女士那儿听说过关于我的事？」
吉原打断她的话；亲切的态度没有改变，不过气氛与之前有些不同。一听到母亲的名字，栞子小姐绷起脸。
&