事情也都只是听她说的。」
「她的个性虽然顽固，但不会撒谎。」
水城禄郎厉声说。
「你应该也知道吧，那个人就是顽固但很认真。虽然是继母，但也算是你的母亲，不准你说她的坏话。你从以前就这样，只要一提起英子的事情就……抱歉，让你们见笑了。」
那声抱歉是向我们道歉。水城英子与继子果然处得不太好，而且个性似乎很特别，叫儿子不准说坏话的丈夫本人也说了好几次「她很顽固」。
「那么，您想找我商量的事情是……？」
栞子小姐问。身为父亲的水城禄郎开始说明。
「事实上几天前，一位叫吉原的古董商到我们家里拜访。他自称是久我山以前的员工。」
栞子小姐的肩膀颤了一下。吉原喜市──昨天来过这里的那位老先生，也去了水城英子家里──让人充满不好的预感。
「他找您们有什么事？」
「听说吉原向久我山夫人收购了久我山持有的旧书，但有一本该在的书没找到，反而找到一张年代久远的借据。」
「借据……」
栞子小姐复诵一遍。
「单子上写著英子的名字……也就是说，名目上是英子向久我山借了书，但是书的所有权已经从久我山转移给夫人，又从夫人转到吉原手上，他才会过来讨书。唉，就是这么回事。」
所有权可以像接力棒一样简单转移吗？更别提这是在筱川智惠子出生之前，也就是五十多年前的事情了。那么久以前的借据还有效吗？
「借据是真的吗？」
「是的，姑且算是。事实上在智惠子拒绝继承书店不久后，久我山就突然送给英子一本老旧的外文书，说是为了让她感到不快而致歉。英子本来想立刻退回，对方却坚持不肯收下，还拜托英子就当是借去看，并且写了借据。英子似乎也对那本外文书很感兴趣。」
我不解地偏著头。据我所知，久我山尚大不是会道歉的人，用这种强迫的方式将书塞给对方这点也很令人在意。
「但是英子还没有读完那本书，久我山就去世了。英子想把那本书还给久我山夫人，对方却坚持不肯收，说久我山交待要把那本书留给英子。英子没办法，只好把书带回家。」
这也是久我山家里只剩下借据的原因吧。可是栞子小姐似乎无法接受这个答案。
「那本有这样来龙去脉的书……外婆一直好好收藏著吗？」
「是的。」
听到栞子小姐的问题，水城禄郎重重点头。
「跟我结婚时，她对待那本书与对待其他书没有不同。不过那本书应该是难以入手、很珍贵的书吧，因为大约十年前，那本书的封面因为一场小火灾而烧焦时，她也没有把书丢掉，而是重新装帧，找了不晓得哪里的业者重贴皮革、恢复成看不出损伤的模样，而后就小心翼翼地收进上锁的柜子里。那本书有著黑色皮革、装帧很气派，就像欧洲的图书馆里会出现的书。」
我们店里没有经手外文书，所以我不曾看过，不过我可以想像，那一定价格不菲吧。栞子小姐一边沉思一边开口：
「借贷方面的法律问题我不太清楚……假设借据有效，是否有返回那本旧书的义务，我想还是值得商榷。在回应对方的要求之前，最好先谘询法律专家……」
「不，妻子当场就交出那本书了。」
「交出了……？」
栞子小姐瞠目。
「为什么那么乾脆就放手了──即使我问她原因，她也不肯告诉我。我年纪大了，剩下的时日也不多了，她或许是不希望把我卷进这种骚动里。但我知道她不是心甘情愿交还那本书，一起生活多年的我看得出来。」
「我认为英子女士有所隐瞒。」
水城隆司突然插嘴。
「就算她没有撒谎，也可能隐瞒了对自己不利的部份。再说拿到书的过程本身就不自然。」
他的父亲皱起脸来露出不悦的表情，不过我也无法否定这种可能性。讨厌的人送的旧书多年来仍旧珍惜地保存著，却凭著一张连是否有效都不清楚的借据就把书交了出去──她的所作所为前后不连贯，会认为她有所隐瞒这也无可厚非。
「今天走这一趟是希望你能够帮忙买回那本书。我已经找吉原交涉过，他却拒绝我，表示打算把书卖给其他同业，而且已经开始交涉了。」
「那……」
那个骗子！──我连忙把话吞回去。虽然水城老先生听信了吉原的话，但吉原是个贪婪的老人。大概只是虚张声势打算抬高售价吧。
「我们这种外行人没办法，不过同样是旧书商的你们，应该可以介入交涉吧？我知道我这样的要求实在厚颜无耻，可是我没有其他人可以拜托了。当然我也会支付必要的费用。你能不能帮我这个忙呢？」
水城双手一拍，将额头贴到矮桌桌面。我的胸口不自觉揪紧，心里为栞子小姐的外婆遇到一位好伴侣而感动。他愿意为了顽固的妻子，来拜访就算只是见面也很尴尬的对象，而且还这样频频低头拜托。
「请把头抬起来。」
栞子小姐以清楚的声音说。
「我会就我的能力所及尽量帮忙。」
老人迅速抬起的脸上闪耀著光辉，那开心的模样彷佛书已经拿回来了。等他的道谢告一段落之后，栞子小姐问：