常，比什么都还重要……他现在人在国外出差，不过下个礼拜就会回来。我希望能够在那之前找到书。」
「是不是有人拿走了？」
她的表情阴郁，视线落在茶几上。
「……是的。」
她似乎已经晓得犯人是谁了。她之所以找认识的人商量而不是报警，表示她不希望这件事情被公开。
「您的父亲是手冢治虫的书迷吗？」
栞子小姐终于开口。只要一谈到书，她的引擎就会启动。
「我想是十分狂热的书迷。因为父亲房间书柜上摆的几乎都是手冢治虫的漫画，听说以前还曾经加入书迷俱乐部。」
「您的父亲在哪一年出生？」
「我想想，一九六……八年。」
栞子小姐不晓得为什么满意地点点头。
「失踪的是一般尺寸的漫画，是吗？……尺寸像那样的。」
栞子小姐环顾四周后，用手指着看似库存的成堆漫画。可以看到最上面是在《JUMP》连载的漫画《航海王》。
「是的。不过家里的是旧书，看起来没那么新。」
「您的父亲当然也有讲谈社出版的全集对吧？全套四百集……白底的书背上印着『手冢治虫漫画全集』。」
「……我想应该有。不过我不确定有没有四百集。」
「书名上有全集二字的只有这套吗？有没有文库本大小的作品呢？」
「我想应该没有。书柜上几乎没有文库本大小的漫画。」
「有没有硬壳单行本？《三个阿道夫》或《向阳之树》等……尺寸是四六判，大概像这样的大小。」
她以双手比了一个四角形。委托人沉思了一会儿。
「印象中好像有……对，应该有。」
「有《怪医黑杰克》的硬壳版吗？《周刊少年冠军》的过期杂志呢？有没有原创动画录影带的盒装限定版？」
她说话的速度变快，彷佛变成另一个人。开关已经完全打开了。
「我想这些应该都没有……请问……？」
委托人似乎很困惑。这也是当然的，栞子小姐完全没有问起书被偷的情况或可疑的嫌犯，只是不断在确认她父亲的藏书内容。
「原来如此……我明白了。」
「明白了什么？我一点也不明白啊。」
滝野琉立刻插嘴。我和真壁菜名子大概也是同样的心情。
「请稍待片刻，我待会儿再解释……真壁小姐。」
栞子小姐凝视委托人的双眼。
「您刚才说您父亲几乎没有文库本尺寸的漫画，对吧？但是，您父亲是否买了几本《怪医黑杰克》的文库版单行本呢？如果没有，他手上的收藏也许只是便利商店卖的低价《怪医黑杰克》选集。」
过了一会儿，真壁菜名子突然睁大双眼。
「……经你这么一说，家里确实有几本《怪医黑杰克》的文库……我记得是和旧单行本摆在一起。」
「这样啊。果然如此……被拿走的《怪医黑杰克》是不是第四集呢？而且还是少年冠军漫画版的。」
「你为什么知道？我明明还没提到……」
她突然放大说话的音量。我也完全看不出端倪。我明明比任何人见识过更多次栞子小姐解开书谜的样子。
「这个嘛……我该从哪里开始说明呢……」
栞子小姐想了一会儿，转向她的朋友。
「小琉，滝野书店里有《怪医黑杰克》单行本的库存吗？一种一本就好，我想要尽量多几个种类的。」
「等我一下，我去问我哥。」
滝野琉起身跑出客厅。
3
公寓的房门关上后，栞子小姐再度转向真壁菜名子。
「您已经晓得是谁拿走书了吧？」
委托人动了动喉咙，像是要畅通阻塞物。
「……我想大概是我弟。我们的母亲五年前癌症过世后，家里只剩下我们两人，而且也没有其他外人进出的样子。」
「您和您弟弟谈过这件事了吗？」
「是的……他没有否认犯行，我想就是他把书拿去藏起来了。我一问他，他就轻蔑地说：『你根本不懂那本漫画的价值，告诉你也没用！』」
原来如此。我也懂了。所以她才会找上看来懂书的滝野书店的女儿求救啊。
「他把书藏起来的动机……您有线索吗？」
真壁菜名子咬着唇，过了一会儿才回答：
「我弟弟现在就读高一。他考高中时身体不适，结果没考上志愿学校，在第二次会考时才勉强考进另一所高中。一方面也是因此受到打击，再者好像是无法融入环境……所以渐渐就不去上学了。再加上他和父亲也处不好。」
每间学校一定都有这种事吧。我高中时，班上也有第一次上课后