尸等生物称为不死族,并将其视为魔物。这些不死族据说是被魔物杀死:心存怨念的人类灵魂附在骸骨及尸体上诞生的产物。本来灵魂是无法以这种形式留在阳间,死后都必须前往阴间报到。然而,带着强烈怨恨死去的灵魂,却会因为那份怨念被束缚在阳间。但是由于失去肉体的灵魂滞留在世上这件事违反常理,因此失去肉体暴露在外的灵魂记忆会慢慢毁损进而丧失自我。结果就是,这些灵魂受仅存的强烈怨念驱使,成为不死族攻击人类。
普遍认为,这些怨念灵魂就是一般俗称的幽灵。可是又为什么,这些灵魂会附身在骸骨及尸体上呢?若要简单用一句话来说明,就是「没有肉体的灵魂无法对阳间的事物造成任何影响」。所以幽灵的存在虽在不死族的影响下间接受到承认,但人们还是大多认为幽灵比较属于虚构的产物。
「我们怎么可能看错啊!」
保持沉默的其中一名犯人此时忍不住出声了,可是拉菲尔不会因为犯人如此主张就相信他。毕竟对象是不知是否真的存在的幽灵,无论怎么想都只能得出「他们产生了错觉」这个结论。
可是拉菲尔再仔细一想,实在不觉得地下水道内栖息着那种会让人错看成幽灵的魔物。地下水道确实有魔物栖息,但充其量都是些危险度低的小型魔物,弱到甚至被当成是新人冒险者训练的一环。
「我记得今天好像是地下水道环境清洁的日子对吧?」
平时不允许进入的地下水道,为了环境整洁及设施维护,一年之中会数度以任务的形式,委托冒险者公会协助驱除魔物。由于地点是地下水道所以不受冒险者们青睐,不过公会还是乐于借着这个距离近又能训练新人的环境,积极推荐新人接受这些任务。
「您说得没错,我也多次告知『你们一定是将那些新人冒险者错看成幽灵了』,但他们仍然不肯相信。我已向冒险者公会确认过了,除了这张名单上的新人以外,今日并没有其他冒险者进入地下水道。」
拉菲尔从骑士手中接过名单一看,上头列着十几位冒险者的名字,其中最后一行看得出是以墨水匆忙加注上去的。最后一行写着——「Chaos」这个名字。
将时间稍微拉回到今日凌晨。偏离王都正门大道通往城墙的岔路两旁,林立着妓院及一些贩卖诡异商品的黑市商店。穿过这些地方再往城墙边走去,就能看到许多老旧到会令人错认成废弃屋的住宅,或是利用废弃建材搭建,破烂到不漏水就该谢天谢地的小屋。这个区域就是王都内俗称的「贫民区」。
虽然这边住着一些从事盗贼或黑市商人等不法勾当的人,但同时也有每天往返平民区从事冒险者或打零工等职业的人。一名在平民区酒吧内担任酒促小姐的妙龄女性就是其中之一。
虽然时间已接近凌晨,但小巷内仍一个人都没有,她只好加快回家的步伐。在治安相当差的贫民区,一名女性半夜独自走在小巷内等同自找死路,可是由于职业的关系,怎么也无法避免在这种时间外出,只好尽量不引起注目在夜色中疾走。
她很清楚最近贫民区发生多起掳人事件,而且据她在酒吧听到的消息,这起事件至今仍未平息。她的一名好友也是这起连续掳人事件的受害者之一,至今仍下落不明。掳拐妙龄女性的动机怎么想都只能想到「那方面」的目的,要是下一个就轮到自己遭殃的话……想到这里,她的身体不禁开始颤抖。不过她也默默想着,这个王都有多达三十万的人口,自己不可能会这么不幸刚好成为事件的受害者。或许就是这种大意的想法,让她没有发现到此时后方有一道身影已悄悄接近。
「嘿嘿,这下今天的业绩达到啦。」
这名将昏倒女性装入麻袋抱起的男子露出邪恶笑容。从男子让女性昏倒的老练手法来看,可以推测他已做出同样的举动不下数次。此时,另一名在旁把风的男子也笑了出来。
这群男子正是近来搞得整个王都沸沸扬扬的掳人集团成员。原本他们也曾经是冒险者,但是由于一再做出未如期完成任务或是品行不良等重大违纪行为,最后遭到冒险者公会除名。到头来,他们眼前所剩的只有沦为盗贼一途。
「当初老大说要把据点搬到王都时,我还以为他疯了,没想到这里的鱼竟然这么容易就上钩了,真是笑死我啦。」
「现在还不是放松的时候,赶紧回据点吧。」
为了不引人注目,他们放轻步伐进行移动,进入一间在贫民区相当罕见的石制屠屋内。石制房屋内部有一扇铁门,从门上的窗户可以看到门后是一道通往地下的阶梯,而铁门前站着两名卫兵。
「喔,辛苦啦。」
卫兵向男子们打招呼。卫兵原本不该对这群应当立即逮捕的犯人摆出如此友善的态度,不过这对两名卫兵来说已是司空见惯的事,因为他们从掳人事件发生以来,就暗地接应这个掳人集团。此时其中一名男子从钱包拿出金币,交到卫兵手上。
「这次的谢礼,收好吧。你们这两个卫兵也真不老实,竟然为了钱而放过我们这种坏人啊。」
「凭卫兵的穷酸薪水是吃不饱饭的好嘛。」
卫兵很快地将金币收入怀中,打开身后铁门的锁,铁门发出一阵沉重的声响后开启,一群人就这样提着油灯迅速往里面走去。原来这里是王都地下水道的入口。
王都地下水道不分贵族区和平民区,在整个王都的地底下形成一张蜘蛛网。虽然里头的路宽敞到可同时让四名成年人走在一起,可是毕竟是在辽阔的王都下延伸,让整个地下水道有如迷宫般错综复杂。此处照不到日光,若不依靠照明就走进来,里头可是暗到让人连路和水道都分不清楚。现在除了水道中水流动的声音以外,只剩他们的脚步声在下水道内响起。
「这可是那些贵族大人们要的商品,给我好好搬啊。」
掳人集团中年纪最大的男子,出声要另一名抱着麻袋的男子注意。
「没问题,我知道啦老大。」
抱着麻袋的男子为了不让手中越来越沉的女子掉落地面,于是调整姿势重新将麻袋抱好。
「不过老大,我们掳了这么多人真的没