又过了一学年，成绩分班制度导致我的班级并无更动，我依然是个独行侠。不过，私生活倒是有了些许变化。
我的房间里多了一个瓦楞纸箱。我压抑雀跃不已的内心，小心翼翼地取出内容物。毕竟精密仪器只要不小心撞到一下就有可能坏掉，所以我特地放慢速度，慎重地将它拆开。
「喔喔喔！」
拆开包装后，全新机械散发出的独特气味及银白光泽让我不禁喊出声来。出现在我面前的，正是头盔型虚拟现实体验装置——通称「ValGear」的机械。这个大小刚好可以一手拿起的机械，是玩「Another World」必要的装置。
初期的虚拟现实体验装置体积非常庞大，它的效果并不是让人真的进入虚空间，而是读入虚空间内的数据再传达给身体进行动作。现在拜科技进步所赐，变得只要对脑部发射伪信号，就能真实体验虚空间——以上这些难以理解的内容，都写在一本厚重的使用手册之中。
不过就算这是相当先进的机械，一个要价竟然大约等于一名高中生六十个月的零用钱，以学生来说实在是一笔很难负担得起的金额。我在办好资格抽选手续为止都还不知道「ValGear」的价格，之后跑去查了一下公定价，才知道实在是贵得吓人。而且「ValGear」是要连上计算机才能使用的机械，也就是说总共算下来，若是一名高中生想要玩这款游戏，光是前置费用就高得让人望之却步。再加上，如今除了这个游戏以外，「ValGear」几乎没有其他用途，若非金钱上有余力的玩家，几乎没有人会考虑买下它吧。不过据说今年秋天预计要贩卖廉价版的「ValGear」，或许等到那个时候入门门坎才算正常。
由于以上的理由，据说参加封闭测试资格抽选的人多如过江之鲫。只开放两百名资格，而最后公布的抽中倍率是两千五百分之一，也就代表总共有五十万人参加了这次的抽选。以前我玩的游戏最多也只有五万名左右的玩家，这样一比相信各位也能了解双方规模差距有多么巨大。
不过话说回来，我还真没想到会当选啊。看到参与抽选人数公布时，我本来已经放弃希望，想说「这根本抽不到吧」，看来我把一辈子的运气都用上了。可是班上那群人竟然都没抽中啊……在学校听到这个消息的时候真的让我愣住了，看来得重新拟定当初订下的计划。
干脆跟他们表明自己抽中封测玩家的资格，邀他们来家里一起玩如何……不，这招行不通。「Another World」是一款完全潜行的VRMMORPG，只有一人能戴上玩游戏必须用到的「ValGear」装置。当然，由于玩游戏的时候无法说话，因此会造成其中一个人开始玩，其他人就只能晾在旁边傻傻看着他的诡异情形，这样岂不是一点都热闹不起来吗？
那么不叫他们来家里，而是我先玩过「Another World」之后再去学校跟他们说如何？不，还是行不通。如果本来就是朋友的话还没什么问题，要是像我这种平常跟他们没什么交情的同班同学忽然说这个话题，在他们眼中只会认为我是个爱炫耀的烂人吧。现在我可不想做出会让最有可能成为我朋友的他们讨厌的言行举止啊。
这么一来，果然还是应该对他们隐瞒我有玩「Another World」这件事吗？他们似乎说过，虽然很想玩「Another World」，但是因为买不起价格昂贵的「ValGear」，所以打算等秋天廉价版「ValGear」开卖之后再出手。那么，我应该发挥比他们早玩这个优点，先将「Another World」的相关情报搜集起来比较好吧？这样他们开始玩碰到一些问题时，我也好提供建议。好，就这样做吧！
既然决定了那就早点开始玩吧。我读完整本厚重的使用手册，将机器的配线及一些基本设定都调整好之后躺到床上，戴上「ValGear」并按下开关。瞬间，我仿佛突然睡着一般丧失意识，整个人沉浸在一片空白的空间之中。头上明明有戴「ValGear」，但现在它却不知去向，眼前呈现一片光亮。咦？是我设定有哪里调错了吗？
「欢迎来到，『Another World』！」
正当我歪着头烦恼该怎么办的时候，忽然有一个声音对我说话。循着声音将视线转过去一看，便发现眼前站着一位少女。少女的外表看起来稍微比我年幼，一对像猫一般的双眼配上开朗的笑容，给人一种可爱的印象。衣服颜色以白色为底，整体设计简直就是在宣示「我有玩Cosplay喔～」的感觉。她到底是怎么穿上那身衣服的？这点让我有点在意。虽然一头长度及肩的头发呈现出现实世界根本不可能会有的浅绿色，但却意外地适合她。
马上就来个美少女啊。这种情况对长年身为独行侠的我来说，难度似乎有点太高了。
「你怎么啦？这位玩家？」
少女不解地看着因困惑而反应迟钝的我。一直默不作声也不是办法，总之先问问看吧。
「……那个，这真的是游戏吧？」
「对，是游戏喔！不过正确地说，现在游戏还没开始，我们还处在角色设定这一步。」
喔喔，原来现在还在创角色的阶段啊。的确像其他的网络游戏一样，一开始必须先调整在游戏中操作角色的基本设定。只要这一步没完成，应该就无法进行游戏吧。不过话说回来，她是谁啊？
「啊！不好意思，忘了自我介绍。我的名字叫做缇弥丝，是为了帮助游玩『Another World』的各位玩家所设计出的辅助AI，也就是NPC喔，请多多指教。」
NPC！她这么一提，我想起使用手册上好像有写，考虑到许多玩家会对这个世界首款VRMMORPG的操作方法感到困扰，为了让游戏顺利进行，会给每位玩家发派一名专属辅助AI。上头也写着不同玩家发派到的辅助AI也不尽相同，我还以为是像猫或狗之类的动物，没想到竟然是一名少女啊。
可是……除了发色以外，无论怎么看她都跟一般人没有两样。与其说是一般人，不如说是超级美少女才对。该怎么说好呢，看到眼前这位宛如真人般唯妙唯肖的少女，我不禁感到科技已经进步到令人叹为观止的境界。而且一知道她是NPC，我也不会那么紧张了，或许能够好好交谈也不一定。
「这位玩家，在进入游戏前请先告诉我你的名字。这将会