就算是有相当实力的魔法师用口头施展，一般健康的人即便不懂魔法也能很快就驱散的微弱魔法……然而透过树上那些教人毛骨悚然的雕刻使对方动摇之后，只要用这魔法就足够让心中产生的不安变得更强烈。
要是没有注意到这个手法，带著动摇通过这里，接下来恐怕就会陷入「走这条路没错吗？」「自己是不是早就已经迷路了？」等等无谓的不安情绪之中，然后有如自取灭亡般真的走错路吧。
因为魔法本身相当微弱，会隐藏在生来具有的感情之中发挥作用，所以让人很难察觉。
这机关简直可说是结界构筑的标准范例。
「……碧，谢谢你啦。」
「不用客气。还真的是很坏心眼呢……」
「就是说啊──《勇气fortia》。」
我对我们自己施加了与之对抗的《话语》。
「光是刚才这段路，感觉就已经可以唱成一首冒险故事了。」
「是啊……」
如果平常都利用这种路，再怎么说也太不方便，因此肯定还有什么其他的后门可走才对……不过这下可以明白《贤者学院Academy》是真的很不喜欢从外界随便有人来访。
若是要拜托什么重要的事情，从后门拜访是很不合礼节的行为，因此可以当成赶走对方用的藉口。
但如果循规蹈矩想要从正门拜访，这一重又一重的迷惑机关根本就让人无法抵达。
……我从中甚至都有点感觉到某种偏执了。
究竟还要再走多久呢？正当我这么想著，并继续往前走的时候……
「──唉呦，是客人吗？」
我们眼前忽然变得开阔，传来了声音。
◆
积在树上的雪掉落地面的沉重声音传来。
忽然变得开阔的森林深处，是一块被白雪覆盖的小空地。
在空地一处角落可以看到一间古老的小庙。
──从徽章看来，这小庙祭祀的应该是独眼的知识神恩莱特。
而在那小庙境内，有个老爷爷把横倒在地上的树干当成椅子，坐在营火边取暖。
大概是用的木柴很潮湿的缘故，那营火烧得怎么也不旺。老爷爷似乎对这点不太满意，而用树枝戳弄著营火。
他有著一头白发与茂密的胡子。眼睛细长，脸颊消瘦。微微驼背的身上穿著一套虽然衣襬处沾了些泥土，不过感觉朴素清洁的野外工作服。
腰带上夹著柴刀与镰刀。
整体看起来没有什么特别给人强烈印象的要素。
就像是随处可见的温和杂务工爷爷。
「初次见面。我叫威廉‧G‧玛利布拉德。」
「我是碧，罗碧娜‧古德费洛！和蔼的老爷爷，可以冒昧询问您的大名吗！」
我将手放到左胸，将脚微微往后缩，如此打招呼后，碧也跟著开朗地自我介绍。
听到我们的问候，老爷爷轻轻微笑。
「呵呵呵……老夫只是个徒有岁数却一无是处的老头子，负责当学院的守林人──在屠龙的勇者面前实在羞于报上名号。
比起那种事，来来来，你们应该很冷吧？要不要稍微过来休息一下？」
老爷爷避开了碧的问题后，对我们招招手。
是在邀请我们过去营火边取暖的动作。
「谢谢你，守林人先生。」
确实，虽然雪积得并不深，但毕竟我们走了很长一段路，鞋子也相当湿了。
即使是烧得不算旺的营火，对我们来说也是感激不尽。
于是我轻轻鞠躬示意后，和碧一起来到营火边。
「……话说，守林的老爷爷呀。从这里到学院还要很久吗？」
隔著森林树木的缝隙间看到的学院建筑，距离我们还很远。
明明刚才已经走了相当长的路，可是现在甚至感觉学院好像离得更远了。
「唔……小姑娘，你到学院去有什么事？看起来你应该不是来求学的新学徒吧？」
「我想看个东西。」
「哦……？」
碧讲得相当直率。
守林的老爷爷接著用手缓缓从下巴摸到胡梢。
「不过《贤者学院Academy》有个规矩，不欢迎魔法师以外的人啊……」
「我们打算去拜托对方，能否让我们进去稍微参观一下就好。或许会麻烦到对方，但我们会注意绝对不要造成困扰。」
「……原来如此。」
老爷爷又再度从下巴到末梢抚摸他的白胡子。
「但愿你们可以顺利得到许可啊。」
他说著垂下眼角，露出温和的微笑。