在《铁锈山脉Rust Mountains》被毁灭的恶魔军团留下的残党。
向《白帆之都White Sails》报告事态并商讨今后的合作内容──
达成屠龙的伟业，结束庆祝宴会之后，我便立刻为了这些事情到处奔波。
《南边境大陆South mark》几乎不会下雪的这段秋冬，我真的过得非常忙碌。不过现在感觉总算是稳定下来了。
增加岁数的冬至也已经过去。
不知不觉间，我虚岁十八了。
「那张纸就是这座城镇的未来，是吗……有那么夸张？」
「一点也不夸张。如果光只是砍伐木材送到《白帆之都White Sails》贩卖，等附近一带的森林都被砍完的时候产业就会衰退了。现在虽然有得到龙的财宝，但如果拿来使用总有一天也会用光，而且要是随便发放出去也会造成混乱。所以应该要脚踏实地，多元化经营产业才行啊。」
「呃，这道理我也明白啦……可是《兽之森林Beast Woods》这么大一片，暂时应该都不会有问题。而且你又有那么多事情要忙，真亏你还有余力去搞这些东西。」
「就是因为暂时不会有什么问题，才更应该挤出时间思考现在能做的事情，然后向自己以外的人说明可能获得的利益，说服对方动手啊。」
只要掌握现况，观察变化的倾向，便能大致上预测未来。
例如像森林资源的演进发展就是这样。
无论前世还是今生的世界，只要一座城镇发展到相当的规模，其周围的森林边界就会渐渐后退。
巨大的树木会被做成各式各样的材料，小树或细枝则是被当成燃料。从城镇近处的树林开始渐渐被砍伐殆尽，化为平地。
成为平地的场所接著便会被开垦为农田，藉由提供食材使得城镇更加发达，森林更加后退──这样的演进过程即使在这个世界也依然不变。
然后通常当遇上问题的时候才去思考对策都太慢了。
因此应该要把眼光放远到十年之后，预先做好准备。
像现在除了造纸以外，我也有投资创立皮革加工、陶艺、织物、染布等等各式各样的工坊，但这样就足够了吗？
当我们总有一天开拓到我的故乡死者之街，或是更深处的古代都市，这座《灯火河港Torch Port》又会扮演什么样的角色呢？
就在我如此想像著《灯火河港Torch Port》与《兽之森林Beast Woods》周边地区的将来时……
「……你的思考方式有时候很像精灵啊。」
梅尼尔把手上的小刀与芦荟茎──也就是弓箭的材料──放下来，前后相反地坐到椅子上，将双手靠在椅背上对我这样苦笑了一下。
──据他的说法，我会把时光的河流看得较长远的部分很像精灵的样子。
「是吗？我反而觉得梅尼尔明明有精灵血统，却好像都只顾眼前的事情吧？」
「这点我不否认。但我不是也说过了吗？『今日的鲜花今日摘，因为明日就会死了』。」
那是据说活跃于《大联邦时代Union age》黄金时期的一名诗人说过的话。
梅尼尔接著耸耸肩膀──
「……既然明天搞不好就会死，与其要展望十年之后，我宁愿让今天过得更充实。」
他呢喃似地说出口的这句话莫名乾涩，刺激我的心。
明天搞不好就会死。
这句话让我回想起来。
──以前将弓箭对著我，差点就要沦落为山贼强盗的梅尼尔那对冰冷的眼神。
──遭到恶魔毁灭，化为废墟的村庄。
──梅尼尔在恩人老婆婆的幽灵面前痛哭流涕的模样。
「居住在这块边境地区的人们，多半的想法都跟我一样啊。」
「说得也是。」
毕竟这里就是这样的世界，这样的场所。
无论死亡或绝望，都会毫无预警地忽然来袭。
多半的人都无从反抗，周围的人也因为没有余裕，所以就算见到他人遭逢不幸，也鲜少有人能够伸出援手。
──虽然这几年来稍微有改善，但是在这方面还是没有改变。而不管是我还是梅尼尔都既不是万能也不是无敌的。
曾有过无法拯救的人，有过没能阻止的泪水，也有过难以挽回的丧失。
几个月前的冬季，我在与瓦拉希尔卡的战斗中也曾险些丧命，在后续处理中也曾陷入好几次危机，有一次甚至受到重伤，生命垂危。
就算击败过可怕的巨龙，就算得到了龙的力量，又有谁能保证我不会死得凡庸？
在这块南方的边境之地，谁也无法预料自己十年之后是否还活著。
「……或许就是因为这样，灯火之神才会选上你吧。」
梅尼尔这时忽然嘴角一扬，有点开玩笑似地说道：
「毕竟在明天搞不好就会丧命的最前线，你却能讲出『为了十年后的未来播下种子吧』这种话啊。」