地闭上嘴巴。那是他被人戳破想法时的反应。
蒂内琳德小姐语气平淡地接著说道：
「你猜得没错……就是为了削减扶养人口。」
梅尼尔的眉头皱得越来越深了。
◇◆◇◆◇◆
削减抚养人口，意思是说──
「请问你身体有哪里不好吗？」
就像前世的民间故事『弃老山』一样，通常说到要削减抚养人口，都是从无法成为劳动力的人开始舍弃的。
毕竟如此一来可以使食物的提供和消费取得平衡，让集团全体能够存活下去。
无论是前世的历史或今生的这个世界，遇到饥荒时都是从老人或病人先淘汰起，留下健康的人与家畜……可是……
眼前这位蒂内琳德小姐虽然脸色有点差，但怎么看都应该很健康才对。
「不是那样。」
「咦？」
「威尔，你那不是精灵族的思考方式。」
梅尼尔皱著眉头对我如此说道后，蒂内琳德小姐也点点头。
「是呀，没错。」
「……呃，什么意思？」
没有什么意思啦，讲起来很单纯。梅尼尔表情复杂地说道：
「高尚的精灵族不会舍弃弱者。」
他的声音中带有确信。
「无论生活再怎么困苦，精灵绝不可能舍弃老人或病人。照状况看起来，那应该是个周围都是危险区域、完全孤立的聚落。」
这附近一带都只有淤塞的河川和湿泥地绵延不断。
「每当粮食产量减少的时候，想必是还能动还能战斗的人会自愿离开聚落到外面去吧。
……如果能从某个方向脱离出去，抵达有人居住的地方请求救援当然最好。即使没有成功至少也能消减聚落的人口。」
就是这样没错吧？梅尼尔如此确认。
「是呀，没错──话说，把弱小的人赶出去根本是笨蛋才做的事情吧？」
蒂内琳德小姐一脸认真地这么说道。
弱小的存在必须保护，强大的存在要率先牺牲。
她讲得相当自然，认为这是理所当然的事情。没有狂信或盲信的感觉，真的表现得非常自然。
「这就是精灵族啊……」
「你那是什么意思？是在夸奖还是在贬低？」
「我在夸奖啦，受不了。」
梅尼尔的眼神彷佛是在凝视什么耀眼的存在。
「…………」
精灵族很高尚。
这句话我听过好几次，大家都是这么说。
原来如此，就是这个意思。
「……精灵们一直都没变啊。」
葛鲁雷兹先生小声呢喃。
他脸上的伤疤被扬起的嘴角挤得微微扭曲。
接著我们又谈了几项细微的事情后，我重新提到：
「蒂内琳德小姐，可以请你带我们到你的聚落去吗？只要能告诉我们前往山脉的路径，我们也会尽可能提供你们协助的。」
「叫我蒂娜就可以了。」
她把刚才被多头蛇弄散的金发拨起来，在脖子的高度固定好之后……
「求之不得。真是帮上我们一个大忙呢。」
对我点点头，并如此回答。
◇◆◇◆◇◆
后来船又航行了一段时间，在湿地中沿著狭窄的支流而下……到太阳快要下山时，我们看到了一片深林。
然而，那并不是像葛鲁雷兹先生所描述的那样美丽的森林。
感觉就像被重病侵蚀的末期患者一样，飘散浓密的死亡气息。
树木的树干到处都变成教人毛骨悚然的颜色；无力而下垂的树枝上是大半已经枯成褐色的叶子。
我们顺著水流划船，渐渐进入森林深处。
「…………」
虽然很稀薄，但可以感受到有毒的雾气。
四处传来有如杀气般的凶猛生物气息。
大家都不禁皱起眉头。
即便早有预想到，不过这状态明显不正常。
「好凄惨啊。」
「是呀，实际上真的很凄惨。」
对于掌舵的雷斯托夫先生率直的呢喃，蒂娜小姐很乾脆地回应。
「森林彻底被污染，就像坏死般年年都在缩小范围。野兽全都是彷佛发了疯的奇怪存在。四周被雾气和泥地包围，根本不晓得