宽广的支流。
左右两旁都是茂密的森林。
船只缓缓沿河而下。
「《昴星之枝【Remmirath】》的那些精灵擅于唱歌与妖精术，是一群个性上不太好相处，而且自尊心很高的家伙。」
就跟咱们一样。葛鲁蕾兹先生如此说道。
他难得变得如此多话。
「……咱们对他们一直都抱有敬意，相信他们也是一样。」
我不禁想像起两百年前……
布拉德和玛利经历的那个时代，精灵族与矮人族之间的故事。
然后……
「他们在《大崩坏》中怎么样了？」
「在下只知道他们死守在森林中顽强抵抗。他们始终都没有放弃过……后来恶魔们开始认真展开攻势后，咱们便关上了《西门》，《彩虹桥》也被封锁了。」
或许……难得多话的葛鲁雷斯先生如此小声呢喃。
「或许，他们还活著也说不定。」
那句话听起来就像在祈祷。
「精灵的寿命很长，搞不好──」
葛鲁雷兹先生说到一半，忽然停下。
我们顺著他的视线望过去，结果同样变得说不出话。
「…………」
从葛鲁雷兹先生口中溢出呻吟声。
树木飘下的花瓣落在白墙屋子上，涓涓河流与精灵的乐声互相调和，位于《彩虹桥》另一头的缤纷国度，并不在那里。
──在船艏前方，是一片黑水淤塞而污浊，枯树林立的凄惨景象。
◇◆◇◆◇◆
好一段时间，大家都默默不语。
「没人、在吗……大家、全都……」
葛鲁雷兹先生口中溢出微弱的声音。
他接著张大嘴巴似乎想大喊什么，却又立刻把嘴闭上──缓缓叹了一口气。
「只是留恋啊。」
那声音彷佛是要拋开某种情感。
「葛鲁雷兹……」
禄感到担心地叫了他一声。
「公子，请不用在意。」
葛鲁雷兹先生说著摇摇头。
船上沉默半晌。
在这样沉重的气氛中……
「…………嗯。看来这两百年间，河川的流向似乎有所改变的样子。」
雷斯托夫先生改变话题如此说道。
眼前的河川流入巨大的枯树之间，也就是过去曾经是森林的地方。
「话说……」
梅尼尔这时皱起眉头。
「这情景，似曾见过啊。」
听他这么说，我也注意到了。
枯萎的树林，淤塞的黑水。
「──《忌讳话语【taboo word】》。」
「没错。」
梅尼尔一脸厌恶地说道。
「冠有《枝》名的精灵血族【lineage】若拿出真本事死守在自己居住的森林，敌人不管数量上多占优势，装备多强都没有意义。终究只会被扰乱迷惑，遭到分散、包围然后各自击破。」
布拉德以前也说过，在森林中要避免和精灵起冲突。
就是因为这样……
「那群连道义规矩都不懂的该死恶魔，竟然搬出《忌讳话语【taboo word】》，聚集能够使用高等《话语》的家伙们──把整片森林彻底腐化了。」
「…………」
常有人会认为「战斗时不择手段的人或集团」很强。
或者也有人主张「只要抱著不择手段的觉悟战斗，就几乎没有打不赢的对手」。
……那在某方面来讲是对的，然而在另一方面来讲也不正确。
对于手段不设限制「什么都干」的战斗方式虽然短期间会很强，但长期来讲却很弱。
只要一度使用过禁忌手段，对手势力也会跟著解除禁忌，不顾一切反攻。
而且一旦被认定成「为达目的会无视于道义和信义」的家伙，就会变得无法和周围势力缔结同盟。
甚至反而会给周围势力之间相互联手的藉口。
短暂的胜利与光荣，无法避免的毁灭。
──不顾使用场合的「不择手段」是非常脆弱的。
即便是恶神的眷属，掌管暴虐的伊尔特里特的眷属之中较高等的妖鬼，或是不死神斯塔古内特的眷属中较高等的不死族等等，都还算能理解这方面的道理