【毋须恐惧，吾将与汝同在。
毋须退缩，吾乃汝之神明。
吾将使汝强大，予汝协助。吾之灯火，将守护汝。】
神的《话语》。
蕴藏其中的情感。
缓缓注入、扩散至我全身。
【去吧，吾之骑士。讨伐龙，履行汝之誓言。】
我保持跪姿，抬头仰望少女神温和微笑的尊容。
接著把手放到左胸，立下誓言。
「──谨向灯火立誓。」
◇◆◇◆◇◆
醒来后，我感受到温暖的活力遍布全身，缓缓在我的体内循环。
神赐予我的话语和情感，在我体内点亮了一盏灯火。
随后，我们做好准备──在民众们盛大的欢送中登上船只，离开城镇顺流而下。
为了讨伐龙，为了履行誓言。
──接著在当晚，我们下船了。
很乾脆地，就在城镇近处的河边岩岸，较不显眼的阴影处。
「那么，接下来就交给咱们吧。」
身为其他几人的代表，拍胸脯向我如此说道的，是一名身穿闪亮亮的钢铁护胸，腰上插有鲜艳红色剑鞘的人物。
手臂粗壮，脸颊红润，年约三十上下的冒险者。
就是两年前在酒馆被雷斯托夫先生称为《纸老虎【bluffer】》的那个人。
他的名字我后来才知道，叫马克思先生。
「好的，就请你们按照事前讲好的那样做。」
「了解。」
马克思先生点点头，咧嘴一笑。
「感谢你每次都找这样赚钱的活给咱们干啊。」
「请别客气。」
「今后也请多关照啦。」
他接著又拍拍雷斯托夫先生的肩膀说了一句「好好干吧」之后，便跟著伙伴们乘船往下游去了。
我和雷斯托夫先生都静静目送他们离开。
然后转头准备出发时，却看到禄张大嘴巴，连葛鲁雷兹先生也露出有点狐疑的表情。
梅尼尔虽然表现得没有那么明显，但也是一脸有话想问的样子。
「呃……请问我们为什么要在这种地方下船？如果稍微再拉近一点距离我还可以理解──」
对于禄的提问，我「嗯」地点了一下头。
的确，如果要顺河而下，穿过森林前往西边的山脉，照他那样说是没错的。可是──
「恶魔们也知道我们会那样做啊。」
禄顿时「啊」了一声，葛鲁雷兹先生也总算理解地点点头。
没错。在山脉除了刚醒来还昏昏沉沉的邪龙之外，还有一群拥有智慧的地狱恶魔。
──要是我们贸然采取对方能够预测到的行动，主导权就会被敌人掌握。
「毕竟我们是在那样盛大的欢送中乘船而下，我想现在低等恶魔或使魔们应该差不多开始从远方监视了吧。为了要抓出我们的上岸地点。然后指挥官级的恶魔会藉此预测我们将会通过的路径，早早安排埋伏围剿我们。」
恶魔和邪龙之间现在是什么关系，我并不清楚。
甚至连他们究竟是互相合作、毫不关心或者彼此敌对都不知道。
那么对于前来攻击基地的我们，「恶魔们会选择完全交给邪龙对付，自己做壁上观」这样的预测未免太过于乐观，应该排除。
至少应该考虑到他们会各自发动攻击。或者最坏的状况是会联手迎击我们，这样想比较妥当。
……犹豫不决的那段期间，就跟我有确认过手中装备与各种情报一样，我当然也有思考过攻略山脉的战术。
「正因为如此──」
我走向河边岩石的后方阴影处。跟在我身后的禄顿时睁大了眼睛。
在那里是托尼奥先生秘密帮我准备的、外型细长的河船。
这次较理想的战术是靠奇袭，但毕竟《铁锈山脉【Rust Mountains】》是我们未曾到过的地方，无法使用妖精的小路。
因此我选择的方法就是这个。
「我们逆流而上。」
《铁锈山脉【Rust Mountains】》过去被称为《黑铁山脉》，建有繁荣的矮人族国家。
以这个时代的技术水准来讲，大都市只会成立在大规模的水源旁边。
那么想当然，在山脉附近应该会有巨大的水流通过才对。
我分析过附近一带的地理情报，也向矮人们确认过，就是这条大河的分支。
这条河在更上游的地方分支，有一条往西的支流。