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中午前。
我们三名肉食动物就像是被肉的气味吸引似的，进入一间客人还不多的大众食堂。
「大叔～今天有什么好料的～？」
「有盐水煮羊肉喔！」
碧坐到一张四人坐的餐桌旁，对正在用大锅子炖煮料理的褐色皮肤店长叫了一声后，对方用相当豪迈的声音如此回应。
「哇！那来三份，要大盘的！」
「来啦！」
装在盘子上端出来的料理，是煮得热腾腾冒著蒸气的带骨肉块。
另外搭配有煮熟的蔬菜，以及类似我前世所谓的馒头、用小麦粉揉捏发酵后蒸出来的面包。
这座《白帆之都【White Sails】》因为是面向内海的港都，所以可以见识到各种地区的饮食文化，非常有趣。
「啊，这个是《乾风之地【Arid Climate】》的料理吧？」
「没错，是我的故乡菜啊。」
碧一眼就看出了料理的来源地。
《乾风之地【Arid Climate】》──这地名我有听过。
气候上偏凉。一如地名所示，是乾燥的风到处吹拂的宽广草原与荒野。我记得是游牧民族居住的地区。
虽然会有往来东方诸国的商队经过，但各处也有妖鬼部落支配的高原等等，是相当危险的区域。
而我听过印象最深刻的是──
「请问那地区有半人半马的人马族【Centaurus】是真的吗？」
听到我如此询问，店长笑著点点头……
「是啊，真的有喔。都是一群恐怖的弓箭高手哩……来，尽情享用吧。」
他说著，又回到厨房去了。
一直盖著兜帽的梅尼尔仔细端详羊肉后……
「是脖子以下到肋骨的部分啊。」
判断出了肉的部位。
感觉一定很美味，让人期待高涨。
但我并没有立刻动手，而是先吸一口气。
「地母神玛蒂尔以及善良的神明们，在祢们的慈爱之下，我们将享用这顿餐食。愿眼前的食物能获得祝福，化为我们身心的食粮。」
交握双手……
「感谢众神的圣宠……我要开动了。」
「感谢。」
「开动啰～！」
一如往常地献上祷告时，梅尼尔和碧也都很配合我。
接著我们各自拿出自备的刀子擦拭乾净，缓缓切入煮熟的带骨羊肉块。
「…………」
像这样，大家各自拿刀解体自己面前的肉时，就会不自觉地陷入沉默。
常听说人在吃螃蟹时会变得安静，看来羊肉也是一样的。
我用刀把其中一根骨头连同周围的肉切开来，放入嘴巴。
──稍浓的咸味与肉的美味顿时在口中扩散。
羊肉些许的腥味，以及咬劲。
越嚼越有滋味，正是『我在吃肉！』的感觉。
软绵绵的小麦蒸面包虽有风味但味道清淡，就像白饭一样配著吃可以让肉更顺口。
「……好吃！」
「真是一家好店。」
「对吧！啊，用面包夹起来吃也很棒呦。」
「原来如此，还有这招啊。」
我把配菜与削下来的肉一起夹到撕开的蒸面包中。
真是好吃。
不过吃到这边，我稍微停下双手……
「话说，我有些事想要问一下碧。」
对碧提出了见面的主题。
「嗯，什么事？」
「我们现在接到一个案件……希望可以尽量多了解一些关于《铁锈山脉【Rust Mountains】》的事情。」
「关于《铁锈山脉【Rust Mountains】》？」
碧暂且把视线从羊肉与刀子上移开，望向我之后……
「诗人的诗歌可不是免费的喔？情报的酬劳怎么算？」
咧嘴露出恶作剧般的笑容。
「酬、酬劳？呃……」
「如果我们要到《铁锈山脉【Rust Mountains】》去，回来后立刻就把那趟旅行的经历告诉你，这可是最新的冒险故事材料，如何？」
在我准备说些什么之前，梅尼尔就先插嘴如此说道……
「好，交易成立！」