第三卷 铁锈之山的君王 上 第一章

  从藤架垂下的淡紫色藤花随著微风摇曳。

  这里是相当于《南边境大陆【South mark】》玄关口的都市──《白帆之都【White Sails】》。

  位于都市中心的领主馆,外墙即便是白色也显得鲜艳,窗外花棚上绽放著色彩亮眼的夏季花朵。

  「──这次的事情真的是辛苦你们了。」

  在日照还算柔和的大清早,于领主馆中庭的凉亭中,《白帆之都【White Sails】》的领主索斯玛克公爵埃赛尔巴德殿下语气严肃地如此说道后──

  「不,应该说这次的事情『也』才对吧?」

  他忽然放松表情,笑著开了个玩笑。

  插图005

  就在不太擅于巧妙对答的我犹豫著该说些什么的时候……

  「就是说啊,你有事没事就叫人做牛做马的。」

  梅尼尔用轻浮的口气如此回应。

  「毕竟这位圣骑士【Paladin】大人好歹是我的臣下啊。」

  「那么关于你把根本不是你臣下的我也拖进来一起使唤的事情,又要怎么说?」

  「只要指派威廉卿行动,就会附加你这位英雄,实在划算。」

  「我可不是的赠品。」

  「不过你是圣骑士【Paladin】大人的挚友。」

  两人间的应答你来我往。

  「就像朋友会为了朋友挺身战斗,骑士也要为了人民与君主战斗──不是吗?」

  「奉献、忠诚,表面上讲得倒是漂亮,但实际上又是如何?强加过度的负担会让人累积不满。要是担心对方会不会在内心深处其实怨恨自己,到了关键时刻就会难以开口拜托。这是人之常情吧?」

  万一遇上棘手的敌人又没有这位英雄大人帮忙,还真不知道你们要怎么办勒。梅尼尔用夸大的动作比著我如此说道。

  毕竟他和埃赛尔殿下之间并没有直接的主从关系,而且他个性又大胆,不会顾忌小节。因此即便是面对王族,讲话也毫不客气。

  虽然我不太记得他们究竟是在什么机缘下开始对话的……不过就在不知不觉间,他们的对话越来越多。这两年来,埃赛尔殿下和梅尼尔之间变得很常交谈了。

  「呵呵,确实确实,要是让圣骑士【Paladin】大人逃掉的确很可怕。那么我就提供十足的报酬,想办法留住人心吧。」

  「对对对,就是那样的态度非常重要。如此一来这家伙也会比较心甘情愿对你效忠啦。」

  埃赛尔殿下一脸愉快地笑著。看来他相当享受与梅尼尔之间的互动。

  ……另外让人感到恐怖的是,就在刚才那段谈笑之间,这两人似乎同时在水面下进行著关于报酬的索取与砍价。

  不知不觉间,怎么好像变成要赐给我们奖赏了。

  「等会我再把赏金与你们期望的东西送过去吧。话说回来,威廉卿。」

  「啊、是,请问有什么事?」

  「我有件事情诚挚地想要和你商量一下……这位梅尼尔多先生,你可以送给我吗?」

  「欸?」

  埃赛尔殿下露出一脸好像很认真的表情,一本正经地说著。

  「不但是实力优秀的妖精师又是本领高强的猎人。而且还是不会衰老的半精灵,讲话又不会顾忌小节……这样的人才,我实在非常想要!」

  「殿下,梅尼尔并不是物品啊。就算您跟我讲您想要,说到底他又不是我的持有物。」

  面对看起来真的很愉快的埃赛尔殿下,我只能带著苦笑回应了。

  「如果是梅尼尔自己希望侍奉殿下,就另当别论──」

  「我才不会侍奉任何人。谁要像猫狗一样被送来送去啦?」

  对于即使被降为臣籍也好歹是一国王族提出的邀请,梅尼尔的回答相当冷淡。他闭起翡翠色的双眼,彷佛在主张无从商量似地甩甩手。

  「……唉,可惜。优秀的人才是要多少都嫌不够啊。」

  看到梅尼尔那样的反应,埃赛尔殿下叹了一口气。

  他身为北方《草原大陆【Grass land】》的强国──《法泰尔王国》的王弟,也是负责开拓这块《南边境大陆【South mark】》的索斯马克公爵,想必劳苦繁多,经常感到人力物资不足吧。

  「要是能再多一艘船,要是能再多一位足以信任的能干部下……像这样的念头,你也会有吧?」

  「是的。最近……我变得非常能够感同身受。」

  自从我被大家拱为《兽之森林【Beast Woods】》一带的领主后,著手推行了各式各样的开拓计画。

  在那过程中,我对于这方面的辛劳的确感受非常深刻。

  「这样啊。话说河港的状况现在如何?」

  「多亏各方人士的鼎力相助,勉强算是顺利。只不过也遇到了几项问题──」

  「唔,你就说说看吧,或许我多少可以给你些建议。」

  「还真小气啊,就只是给建议吗?」<

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