「您是指……铁锈山脉吗？」
据说那山脉的颜色是因为富含赤铁矿矿床的缘故。
「没错。」
王的化身对我点点头。
「在对于汝等人子而言不久后的未来……」
接著从他口中如泉水流出般──
「在铁锈的山脉，将会燃起灾厄的黑火。烈焰扩散，恐会烧尽这块土地的一切。」
冒出了这样一段不祥的话语。
「那是、说……」
「方才那兽魔亦是来自铁锈的山群。那块土地如今已化为恶魔们的巢穴。将山中居民的黄金当成睡床，巨大的邪炎与瘴气之王贪眠之地。
无论汝等是要抵抗，要接受，要做好觉悟──那日子在不久后便会到来。」
从《柊木之王》口中道出的话语，带著如预言般的沉重感在森林王殿中回荡。
「……你不会做些什么吗？」
「若将迎接毁灭，那也是命运。」
对于梅尼尔的质问，《柊木之王》回应得很冷淡。
之前《橡树之王》也是这样，他们的性情基本上是比较被动的。
「对吾等而言，毁灭之火会续接至重生。即便人群再度离开这块大陆，即便恶魔繁生，邪炎之王如何嘶吼──森林依旧会存活下去。」
在我们周围，新生的树木们以枯树为苗床，随风摇荡著。
简而言之，就是这个意思。
「因此，人子啊，年轻的幼芽啊，这是吾对汝等的忠告，是回报汝等的情义。」
也就是回报我们矫正了王权的异常，为森林无偿战斗的这份人情。
然后……
「──就让吾向汝等约定，今年秋季将会迎接丰收吧。」
如此宣告后，《柊木之王》的化身便消失了。
◇◆◇◆◇◆
「说是《森林之王》咧。」
回程路上，我们边走边聊著。
以前走在森林中的时候，梅尼尔总是会用妖精师的术法让树木为我们开路──不过现在该怎么说呢，我们走在更夸张的路径上。
树木底下，或是巨岩间的缝隙。梅尼尔好几次带著我走进金色光辉的妖精们熙熙攘攘、景象缺乏现实感的小路中。
「走这边。」
「没、没问题吗？」
「没问题啦──我知道。或者说，我变得能够知道了。」
介于非人类的存在居住的幽世与我们居住的现世之间的境界。森林的神秘区域，妖精的小路。这些一般人要是不小心闯进去应该不会简单了事的路径，梅尼尔却像是当成捷径般一次又一次带我穿过。
吹过的风彷佛闪闪发亮般清凉的空气。
夜晚与白天瞬息交替，如动物般蠢动的枝叶比新绿的季节时还要色彩鲜艳而深邃浓密。
另外，我们进入的黑暗比现世的任何夜晚都要深浓。在那样一片漆黑之中，妖精们一闪一闪地发出光芒，带著笑声来去飞舞。
这景象要说梦幻的确是很梦幻，但是──
「万一我不小心跟梅尼尔走散，应该会很惨吧？」
到处可以听到妖精们美丽却又恐怖的笑声。
那并非全都是欢迎的笑声，当中也含有对身为异物的人类威吓、轻蔑或嘲笑等等残酷童话类型的笑声。
「…………」
──异常强烈的玛那力量在周围流动著。
又如在施展强大《话语》时皮肤刺痛的感觉不断传来。
我忍不住咽了一口口水。
「别担心，我不会看丢你。就算走散了我也能把你找出来拉回去。」
「回得去啊……」
「没错。虽然不是我自愿变成这样就是了。」
看来一度接收过王权的影响现在依然留在梅尼尔体内的样子。
他原本就是个非常优秀的妖精师，现在又提升了好几个等级──或者应该说是被拉升的吧。
「我原本是打算靠自己锻炼的啦……」
梅尼尔心情复杂地小声嘀咕，不过……
「算了，也罢。管他是别人给的还是怎样，力量就是力量。只要加以熟练，化为自己的血肉，到头来都是一样。」
在这方面他还是一如往常地看开得很快。
不论是别人给的或是自己练出来的，力量就是力量。重点在于想要使用的时候能不能随心所欲地使用。他大概是这样的想法吧。
「这部分只要我今后慢慢尝试就好──比较重要的问题应该是要成为《森林之王》那件事。威尔，你怎么看？」
「我觉得是很厉害啦，不过内容的规模有点太大了，我其实也不是很明白。」