候……
「──汝等人子啊。」
耳朵忽然听到了声音。
◇◆◇◆◇◆
仔细一看，在祭坛出现了新的人影。
不，那可以称之为『人』吗？
至少可以确定的是，人不会有那样像树皮一样的肌肤，头发和胡须的部分更不会长出植物的叶子或藤蔓。
不过我和梅尼尔对于那外观都有印象。
因为《橡树之王》的化身也是类似那样的长相。
「吾乃《柊木之王》。」
《柊木之王》的化身用柔和的语气如此告诉我们。
「对于汝等讨伐击退入侵者的武勇，以及为了转交迟滞的王权而来到王殿的勇气，且让吾由衷给予赞赏与感谢。不过……」
他接著又说道：
「现在必须先矫正错乱的森林……稍待一会。」
语毕，王的化身便张开他的双手。
从他口中如水流般滔滔涌出我无法理解的神秘咏唱。恐怕就是属于森林秘密仪式的类型──是人类未知的《话语》。
咏唱开始后不久，大地便缓缓震荡起来。
以王座，也就是老树《柊木之王》为中心的震动持续一段时间──等到缓缓停下的瞬间，变化出现了。
化为一片毒沼的周围陆续喷出清净的水流。
虽然梅尼尔暂时保管王权的时候也办得到类似的事情，但规模完全不同。水流带著有如海啸般的气势，转眼间就把毒稀释、冲走了。
周围因诅咒的邪毒而枯萎甚至倒下的树木开始长出新芽，接著又快速成长为幼苗、幼树、成树，绽放出一朵朵夏季的花朵。
清爽的香气将腐臭驱散后，接著以树木们为中心长出花草与菇类，使受毒侵蚀的大地恢复了森林的精气。
枝叶繁生，清风吹拂，阳光透过缝隙一闪一闪地洒落下来。
「哇、啊……」
有如在看一段倒转播放的胶卷影片般──万物重生的景象震撼我的心灵。
就连梅尼尔也目不转睛地看得入迷了。
「森林之王、吗……居然能够把那样夸张的力量像手脚一样运用得这么自在啊。」
梅尼尔保管王权的那段期间，每天晚上都在痛苦呻吟。
他几乎没有使用，只是让力量暂时寄宿在自己体内而已，就痛苦到连祝祷术也无法治愈的程度。
这就是身为『森林之王』的存在与人的不同啊。梅尼尔说著轻轻耸肩。
然而……
「人与精灵之子啊，相信汝总有一天也会变得如此。」
结束了全部咏唱的《柊木之王》忽然如此说道。
「…………啥？」
「即便只是一时，但汝曾让森林的王权寄宿于自己体内。流于汝体内交杂人与精灵的血与力量如今已倾向精灵，同时也渐渐接近《森林之王》的候补了。」
……欸？我忍不住惊讶得全身僵硬。
「但毋须担心。那并非一朝一夕就会改变的东西。」
呃不，就算您说不用担心什么的……
连梅尼尔都僵硬不动啦。
「呃呃～请问这样会如何？」
「只要不懈于锻炼，到汝远超过百岁，历经漫长的年月后……汝将会成为新的《森林之王》。」
听到这边，梅尼尔才总算恢复活动了。
他「啊～啊～」地翻找记忆般把手放在额头上。
「这么说来……我好像有听故乡那群精灵老头们讲过，受认可为《森林之王》的精灵会与王定下契约，当寿命将尽时会进入森林中往生。其身体将会化为一头野兽，或是一块巨岩，或是一棵树木──」
而其灵魂将会成为统治森林的王。
「没错。汝已与吾之兄弟《橡树之王》订下了契约。」
「……我并没有那种意思啊。」
「即便没有那样的意志，接下森林王权就是那样一回事。年轻的幼苗。」
「我可以拒绝吗？」
「也不是不可以。若是汝希望，亦可选择以人子之身死去。」
「……这样啊。」
「此事不需急于现在决定，汝好好考虑吧。」
听到对方这么说，梅尼尔点头回应。
他翡翠色的双眼直盯著森林之王，表情非常认真。
「另外，人子啊，灯火的使徒啊……吾有件事必须告诉汝。」
《柊木之王》的视线接著又望向我。
「汝可知道西边那几座拥有大量红褐色石头的山群？」