圣骑士【Paladin】》威廉卿，而另一位便是《迅敏之翼【Swift Wings】》梅尼尔多先生了。」
知性，还有情报收集能力。
和其他《士兵级【Soldier】》或《队长级【Commander】》的恶魔们完全不一样。
「《将军级【General】》──科尔努诺斯【长角兽魔】。」
听到我小声呢喃，兽魔咧嘴一笑。
「两位大名鼎鼎的勇士特地前来，事情就简单得多了。」
霎时，周围涌出大量气息。
我和梅尼尔其实都早有隐约察觉──是埋伏。
宛如将雄鹿与公牛，或是将蛇与蜥蜴混杂出来的异形恶魔们，从四周巨大的树根后面陆续现身。
「请你们死在这里吧。」
随著兽魔的声音，恶魔们准备朝我们袭来──
「梅尼尔，这距离可以吗？」
「足够啦……剩下就拜托你了。」
梅尼尔缓缓伸手触碰《柊木之王》染黑的根部。
「王啊。《柊木之王》啊。从夏至到冬至，统御森林的双子王之一啊。」
他白皙的手背浮现出橡树叶的纹路。
将双手放在树根上，闭起双眼的梅尼尔，看起来就像在祷告的神官。
科尔努诺斯虽然察觉出什么而赶紧向恶魔们发出指示，但已经太迟了。
「就让我将您的兄弟王《橡树之王》托付予我的──」
一股神秘的力量从梅尼尔的手掌流入树根。
发黑而失去力量的根部以及老树的树干开始渐渐发出如心跳般的脉动声。
「──王身为王的力量献给您吧。」
地面忽然震动。老树的根部缓缓动起来，绑住可恶的恶魔们，将他们拖进毒沼之中。
恶魔们的惨叫与水声回荡四周，不久后又陷入一片寂静。
「真有一套。没想到你们已经先找过了《橡树之王》……」
科尔努诺斯从祭坛上看著下方这片情景。
他短短一瞬间浮现的愤怒与动摇已经被压抑下去。振作得真快。
「然而，只要你们无法打倒我，结果都是一样。」
科尔努诺斯呢喃一句《话语》，将一把长柄战斧拉到手中，摆出架式。
「我们会打倒你。为了这片森林……」
深吸一口气，在说话的同时架起短枪后……
「──向流转女神葛雷斯菲尔的灯火立誓！」
我往前奋勇冲出。
◇◆◇◆◇◆
「哦哦哦哦哦！」
长柄战斧击碎祭坛一角，大量石片朝我飞来。
我赶紧用盾牌弹开，保护我自己以及背后的梅尼尔。现在他正在把《橡树之王》托付给我们的森林王权移转给《柊木之王》。
虽然不至于到完全没有防备的程度，但还是难免有许多破绽。
「灯火啊，驱赶黑暗！」
我献上祷告，在梅尼尔周围构筑出发亮的结界。
科尔努诺斯是个强敌。万一他在战斗途中冷不防把攻击矛头转向梅尼尔，我有可能会来不及搭救。
就在我为此施法而让出一招的空档时，科尔努诺斯选择了咏唱《话语》。
「《从烟至火【De fumo ad fla】》──」
不过，那是个错误的选择。
「《沉默吧【tacere】》，《嘴巴【os】》！」
我抓准时机放出的话语，让科尔努诺斯的嘴巴紧紧闭上。
下个瞬间，伴随一阵轰响，在他周围有如爆炸般喷出强烈的毒烟与大火。
──《话语》失误走火。是我刻意让对手引起的。
「想要杀掉强大的魔法师最好的机会，就是在那个魔法师咏唱大魔法的时候。」
这是古斯的教诲。当没有确信可以咏唱到底的时候，绝对不要咏唱什么冗长的《话语》。
……然而，这似乎也在对手的预料范围之内。
毒烟向左右蔓延。我朝右边冲刺，往烟雾内刺出短枪。
尖锐的金属声响传来。对手挥出的长柄战斧与我的短枪互抵，发出轧轧响声。
「唔……紧接在集中精神祷告之后，竟能立刻看穿《话语》的性质并介入干涉。」
一阵风吹过，让毒烟渐渐散去。
我不禁皱起眉头。因为科尔努诺斯身上看不到任何明显的异常。
「了得。了得。」
──他恐怕是对毒与火焰，或者说是对魔法