emsp; 迅速把枪收回后，我不给对方反击的机会，又刺出保险起见的第二枪。
对这种等级恶魔来说，『致命伤』的基准线经常会比人类高出好几级。就算心脏被刺穿了还能继续战斗也不值得惊讶。
我把枪拔出来观察了一下后，全身虚脱的维拉斯库斯巨大的身体跪到地上，倒了下去。
尸体渐渐化为灰烬。
「呼……」
就在我松了一口气的时候，脑中忽然响起教人怀念的声音。
──如果是我就直接冲上去砍了对方的脑袋，然后就结束啦！
我不禁露出苦笑。这是我父亲布拉德以前有一次讲到维拉斯库斯的强度时说过的话。
……很遗憾，我现在还没有达到那样的境界。
虽然我不知道究竟还要累积多少锻炼才能追上布拉德，不过──我想应该没有遥远到连背影都看不见的程度才对。
「喝啊！」
梅尼尔那边也分出胜负了。
双方互相试探对手几招之后，维拉斯库斯摆出不惜牺牲自己一只手臂的姿势朝梅尼尔冲过去，却忽然被土妖精诺姆从背后抓住脚踝，当场失去平衡。
……梅尼尔并没有咏唱咒语。他和妖精们达到完全的交流感应，互通心思。可说是高手才能办到的技术。
梅尼尔接著大胆冲到对手面前，把短剑插入对手身体后，透过短剑传导发动了某种咒语。
维拉斯库斯霎时全身痉挛，冒出白烟倒下……解决掉了。
「好……这个我顺便收下啦。」
从对方化为灰烬崩落的身体中，梅尼尔眼明手快地抢走长剑。
钢铁制的直剑绽放亮眼的光泽，是一把相当不错的杰作。
「森林之主的祭坛……应该就在这里面了。」
「既然《队长级【Commander】》的恶魔会负责看门，意思就是……」
「嗯。」
里面想必会有相当强大的对手。
我们互看一眼，再次感受紧张之后──穿过石造的拱门，踏入了《柊木之王》王殿的深处。
◇◆◇◆◇◆
王殿内是一片腐臭弥漫的毒沼。
在梅尼尔快速咏唱两人份的《水上步行【Water walk】》的同时，我也靠《耐毒的祷告【anti poison】》提升我们对毒气的抵抗力。
仔细观察可以发现，在凋零的树木、折断的树枝与变色的树叶如薄沙般遮掩的另一侧，有一棵巨大的老树。
虽然高度和周围的树木没有太大差异，但树干明显比其他树木来得粗。粗壮到甚至让人觉得用几人合抱来形容都很愚蠢的地步。
如果站到近处，搞不好看起来只会像一面岩壁吧。
「梅尼尔。」
「没错，那就是掌管这一带森林之冬的《柊木之王》。」
宛如波浪起伏的海面、又宛如一座座桥梁的粗壮根部蔓延在老树周围……它们就像是受到覆盖地面的毒沼影响，有一半都被染成了黑色。
在那些漆黑的树根上下起伏的部分，可以看到一座石造的祭坛被巨大的树根围绕。
「……就是那个吧。」
我们走近祭坛，听到嘹亮的《创造的话语》传入耳中。
「……！」
光从声音就能知道，那是诅咒，是亵渎。
憎恶、怨恨、愤怒、蔑视、嘲笑。有如将世上一切负面感情丢入锅中熬煮沸腾而发出的声响。
──是被称呼为《忌讳话语【taboo word】》类型的《话语》。
善良的魔法师们封印在书库深处，坚持绝不外流的秘密。使风淤塞、使水腐败、使土乾燥，使火衰弱的诅咒话语。
有某种存在正发出这些不应该发出的声音。
我们一边警戒周围，一边接近。靠著《水上步行【Water walk】》之术，我的脚伴随波纹漂浮在毒沼的水面上。
「…………」
在那座巨大祭坛上面，有个张开双手、咏唱话语的恶魔。外观大致上类似人类。
兽毛覆盖在身体表面，肌肉粗壮发达。
宛如在岩壁上粗暴刻凿出来的坚硬脸孔。
……最为异常的，就是头上长有让人会联想到驼鹿的巨大犄角。
那家伙看到我们，便缓缓停止了咏唱。
「……守卫们是怎么了？」
是流畅的西方共通语。
「你觉得是怎么了？」
看到如此反问的梅尼尔手中那把长剑，长角恶魔「唔」一声理解似地点点头。
我顿时加速紧张。
「原来如此。依我推测，这位就是《世界尽头的