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「要是没有你，我肯定已经堕落到难以回头的地步了……现在我能够像这样为了正经的目的，正经过活，全都要多亏有你。」
呃～所以说……梅尼尔这样停顿了一下。
「总之，谢谢你啦。」
然后别开眼睛对我这么说。
「……不，我才应该谢谢你。谢谢你一直帮忙我这个不谙世事的人。」
总觉得胸口顿时有一股暖意渐渐散开，于是我笑著点头回应。
「不过……」
「怎么？」
「你至少看著我说话嘛。」
「啰嗦！」
梅尼尔依旧没有把视线转过来，就迈步往前走去。
他死也不肯把脸面向我的样子。
其他冒险者们看著这样的我们，纷纷调侃起来。
而我们发现皮普先生他们──的尸体，是几天之后的事情了。
◆
我们从村落出发追寻皮普先生一队的踪迹，过了几天的时间。
绵延不绝的茂密树林总算到了尽头，露出头顶上的蓝天。
穿过绿色森林之后，眼前是一道岩石裸露的峡谷。
峡谷另一头又是森林，更远处还可以看到山脉。
呈现红褐色的一座座高山，是《铁锈山脉【Rust Mountains】》。
看来眼前的峡谷应该是从那山脉涌出来的河流侵蚀形成的吧。
至于水流可能是后来改道或乾枯，而只留下裸露的岩石和峡谷了。
峡谷并不算很深，但延续得相当长，在原本应该是河床的部分有许多圆形的石头。
「…………」
皮普先生一行人就散落在那块区域。
那画面看起来就像年幼的孩童把脆弱的纸人偶粗鲁扯碎，又随地乱丢后离开而留下的痕迹。
梅尼尔他们驱赶著群聚在现场的禽兽。
黑色翅膀的乌鸦振翅飞去，大大小小的食尸动物们四散逃逸。
「……喂。」
梅尼尔这时发现一道足迹。
那沾满血的野兽足迹，足足有我背上这块盾牌的大小……
「非常大型……是什么魔兽？」
听到梅尼尔这么说，周围的冒险者们也凝视起那道足迹。
「嗯？不知道。」
「好大啊。比蝎狮还要大。」
「……是栖息在这峡谷的野生魔兽吗？还是说……」
难道恶魔的据点就在这峡谷的深处吗？
当我思考到这边，一名冒险者忽然发出开朗的声音。
「哎呀，既然是和大猎物拚了一场──不管皮普、哈比还是布伦南肯定都死得心满意足，顺便感到有点不甘心吧。」
「居然没杀死它！这样。」
「真是符合冒险者风格的死法啊！」
「善良众神们，给予他们的灵魂安息吧！」
来，尽情喝吧。一名冒险者说著，从怀中掏出装有酒的小瓶子，哗啦晔啦地淋在尸体上。
我也为了预防万一他们的尸体化为不死族，而使用了《神圣灯火引导【divine torch】》的祝祷术。
梅尼尔和其他几个人一边交谈一边警戒四周，雷斯托夫先生则是回收起故人的遗发。
「……唔？」
忽然，雷斯托夫先生发出疑惑的声音。
「头部只有两人份。虽然因为损伤严重，分辨不太清楚就是了……」
他说著，环顾四周。
听他这么一提，确实好像有点数量很少的感觉。
「应该是被吃掉了吧？」
「有可能。」
「…………不，等一下。」
梅尼尔似乎注意到什么，而发出声音。
朝他伸手所指的方向望去，可以看到剑、盾牌、护手等等东西往峡谷深处的方向零零星星地掉落在地上。
「是一边舍弃装备一边逃跑了吗？」
「为什么要往峡谷深处？」
「如果森林方向被堵住，在这种峡谷当然只能往深处逃啦。」
「这么说也对。」
我们互相点点头后，便出发往峡谷深处确认。
◆
我们一步步往峡谷深处走去。