在村子借宿一晚到隔天早上，我在汤姆长老与约翰先生等村民的送行中出发，前往夺回被恶魔袭击的村庄。
请梅尼尔帮忙带路的我，踏著河面裸露的岩石渡过大河的小支流，在森林中一路往东北行进。
跨越长有青苔的巨木树根，踩踏地上的枯叶，我保持著适度的紧张感跟在梅尼尔后面。
梅尼尔的步伐看起来相当熟悉这片森林。
即使在视线不良、感觉会迷失方向的昏暗树林中，他也能毫不犹豫地行进。有时候还会呼唤妖精，让草丛自己为我们开路。
以前布拉德曾经告诉过我，在森林中绝对不要和精灵族起冲突。如今我总算明白那个理由了……要是和拥有这种能力的对手在森林中交手，搞不好连战斗都还没开始就会被耍得晕头转向，只有被杀的份。
我们适时休息，但仍以相当快的步调在森林中行进……
「今天在这边扎营。」
就在太阳快要下山的时候，银发猎人对我如此说道。
既然隔壁村的距离约一天的路程，那么我们的目的地应该就在前方不远处了。
「『绿林之民啊，请容许急来之客借宿一晚，并提供绿草之床与树木屋顶。』」
梅尼尔咏唱呼唤妖精的咒语后，我们周围的树木便立刻弯曲成拱门状。
脚下的地面长出柔软的嫩草，外围则彷佛要保护我们似地长出较高而密集的草丛。
「咦……哇，好厉害！」
简直可以说是由草木构成的帐篷了。
我想这在妖精师的术法中应该是相当有难度的吧。
「没什么大不了的，快点睡啦。」
「那谁来守夜？」
「我会拜托寄宿在树木的妖精们，要是发生什么事就会把我们吵醒。」
我至今每天为了扎营过夜那么辛苦，都像骗人的一样。
……梅尼尔既是本领高超的猎人，又是优秀的妖精师。
要是站在敌对立场会很可怕，不过身为伙伴就非常可靠。
我如果能够和他再稍微亲近一点就好了，可是──
「……哼。」
他始终都是这个态度。
「我做了什么坏事吗？」
「是我出身贫贱啦，看到像你这种感觉出身富贵的家伙就会不爽……欠你的人情我会还清，负责的工作也会好好做，但仅此为止。」
丝毫没有让我亲近的余地。
「明天早上就能抵达村庄了──我的工作只是帮你带路，可别奢想我陪你去跟恶魔互殴。」
「嗯，我知道。」
听到我这么回应，梅尼尔便露出一脸闷闷不乐的表情。
虽然因为事态发展而一度交手过，但既然有缘相识一场，我个人是很希望能跟他交好的，可是真不容易啊。
「…………」
两人之间陷入沉默后，梅尼尔呆呆遥望著即将前往的村庄方向。
……看著他那带有悲伤的视线，我实在无法开口问他和那村庄究竟有什么关系之类没神经的问题。
一片寂静中，我躺在柔软的草床上渐渐进入梦乡。
草木构成的神奇帐篷睡起来非常舒服。
◆
大概是因为在河边的关系吧。
隔天早上，寒冷的空气中起了浓雾。
乳白色的雾气在树木间缓缓飘流的画面，让人有种彷佛误入了另一个世界般的感觉。
在梅尼尔的带路下走著走著，我忽然看到古老的石墙残垣。
「遗迹？」
「是啊，在村子附近。」
基于水利或交通路径等等因素，适于形成聚落的场所从古至今都不会有太大的差异。
而且如果有从前的遗迹，也能拆成石材等资源直接留用。
这是很聪明的村庄建造手法。
虽然拆毁遗迹这种行为要是让前世的考古学家听到应该会悲叹不已，但不知该说是幸或不幸，在这个时代没有人会为了这种事情悲叹。
……我们以古代遗迹的石头围墙或崩塌的墙壁为遮蔽，慢慢接近村庄。
前方感受到几个气息。
「找到了。」
对梅尼尔的小声警告，我点头回应。
「我去侦查一下，你等著。」
梅尼尔说完便一点脚步声也不发地往前走去。他的技术高超到老练的斥候大概也会自叹不如的程度。我虽然也有向布拉德学过一些侦查技巧，但这方面恐怕还是梅尼尔技高一筹吧……基本上有锻炼过的人总是会比没锻炼过的人来得厉害，这是很理所当然的。
我抱著短枪躲在遗迹墙后等了一段时间，梅尼尔总算回来。