话说回来，直子这个人……
即使啦啦队遭遇了这么艰辛的困境，她还是能保持平常心，不指责，不发脾气，也不会和人起争执。
在千爱看过的啦啦队员中，像她这样的协调型领导者相当稀有。
直子在啦啦队中主要的角色是负责维护安全的保护员，而她的体型不只适合当中层（middle），也可以担任支撑伙伴的底层（base）或是跳到伙伴身上的顶端（top），这种万能型选手在啦啦队员之中也十分罕见。
虽说过去的练习环境导致直子经验不足，每一种位置都称不上拿手，但她的啦啦队知识比千爱更丰富，简直是个啦啦队阿宅。光有知识没有用，但缺乏知识绝对什么都做不了。
在直子完全康复之前，都由可靠的她来代替毫无干劲的沙织担任教练，但她名义上还是社团经理。
「柔软操一定要认真地做。」
舞樱喃喃自语，专注地做著她以前觉得很烦的伸展操。
千爱当然完全同意，所以也自言自语地说道：
「千万不要再有谁受重伤了……」
她很小心不让舞樱感到打击，或是让直子感到无谓的内疚。这是女孩之间的体贴。
穿著运动服，坐在墙边打哈欠的沙织教练听见了……
「扭伤脖子哪是什么重伤？」
她忍不住笑出来。
虽然沙织完全不教她们任何啦啦队技巧，毕竟还是教练，所以她今天也来了。虽说来了也只是坐著。
她没和千爱等人对话，一直靠著墙壁打瞌睡，而且她的身上还带著酒臭。
沙织一直屈著不良于行的右脚，此时她突然撑著拐杖，起身走向体育馆门口。啦啦队社都还在做预备操，还没开始正式练习。
「啊，沙织教练，你要去哪里啦？」
舞樱有些不高兴地说道，追著她跑过去。
（叫她回来又能怎么样……）
千爱继续做伸展操，一边侧目看著那两人。
直子社长或许也怀著同样的心思，一脸迷惘地站在原地。
对著这三人……
「你们根本还不懂啦啦队是怎样的竞技。」
沙织丢下这句话，头也不回地走掉了。
过了一阵子。
千爱和舞樱两人练习到一个段落，啦啦队社进入了休息时间。
为了有效利用时间，三人开始擦起彩球。
千爱从姊姊百爱那里继承来的彩球、舞樱的彩球、直子的彩球，还有……
为了今后加入的新社员──如果没有就糟糕了──而预备的彩球。
七乘以二，总共十四个彩球。
彩球是象徵啦啦队标志的球状道具，也有用塑胶条──把塑胶绳撕开──做成的简单样式。千爱她们使用的彩球是用宽幅的亮面彩带扎成球状，光泽亮丽又耐用。里面还藏著塑胶制的握把，只要转动手腕，彩带就会发出闪闪光芒。
竞技啦啦队必须靠著这光芒来鼓舞观众的精神，所以仔细擦去彩球上的脏污、加强反光效果也是重要的工作。
她们用柔软的布块沾上专用清洁剂，擦拭著CHEERS金黄色彩球的一条条彩带。
既然有三个女孩，自然会一边工作一边聊天。
话虽如此，她们聊的并不是愉快的话题。
「真是的，连教练都是那个样子，社员也没有增加。真头痛！你们说是吧！」
脸颊鼓得像彩球一样的舞樱埋怨地说道。
她会这样也很正常，刚才沙织的态度实在不是好教练的范本。
是说舞樱虽然很在意别人的裙子，对自己的裙子却不怎么注意，穿著啦啦队服还是豪迈地盘腿而坐。
「人数不足也不是教练的错啊……」
跪坐著擦拭彩球的直子像是在安抚舞樱，苦笑著说。即使舞樱的态度这么差，她也没有露出不高兴的神情。
一方面因为直子是和平主义者，另一方面则是因为沙织是全日本杯冠军时代的选手，所以直子还是对她怀有敬意。
屈膝而坐的千爱把擦乾净的彩球放在体操垫上，叹了一口气。
「总而言之，要有七个人才能参加全日本杯，我们非得解决这个问题不可。现在学生应该都选好社团了，要招募新人想必不容易。」
舞樱听到千爱的喃喃自语，瞄了体育馆的时钟一眼，笑著转过头来。
她干么那么开心？看起来就像打著坏主意的小恶魔。
此时，舞樱开口说：
「那就去吧。」
「去哪里？」
「去拉第四个社员啊！其实我有推荐的人选！」
舞樱摊开拿著彩球的双手，兴高采烈地说。
看来她早就盯上了某人，一直在找机会宣