到这时期了吗？
「……喔！」
强光从正面照了过来，就像在宣告我已经走出森林一样。
我迅速跳到树顶，抓着树干往下看。
「……到了，帝国首都。」
这是个非常适合钢铁都市这个名字，被铜墙铁壁所包围的巨大都市。虽然从这边看不太清楚，但里面的建筑物也几乎都包覆著铁的黯淡颜色，街道被瓦斯灯照得灯火通明，就是这样的一个街景。
而在这都市中央稍微往北的方向，就是宫殿跟帝国书院。
……柊人就在那里吗？
虽然也想在首都稍微观光一下，但现在没有那个闲工夫。
话说回来，目前我根本就不知道柊发生了什么事。
我想帮助她，我不能对自己说谎。
虽然我自觉我常常开她玩笑，但其实我很重视那家伙的。
『抱歉，我没想到你会这么难过。』
『把我当成兽类也要有个限度好吗！』
『唔唔唔唔唔唔唔！』
『我说过我年纪比你大了吧？』
『你对我开始有敬意了，对比你年长的我产生敬意了吗？』
……唉。
「如果要把那家伙面临被杀的危险，跟我又得再度承受激烈疼痛这两件事放在天枰上比较的话……」
我连考虑的余地都没有。话说回来，原来我这么重视那家伙呢，我的旅伴。好说歹说，她也是我的救命恩人，这我心里也明白就是。
「……真没办法。」
眺望着一样把人当成笨蛋的漆黑珠片，我这样低声说著。
当柊睁开眼睛时，首先察觉的是她的魔力完全消除了这件事。强烈的虚脱感、宿醉般的不适感，加上模糊不清的视野，以及还无法完全清晰运作的思考。
「……这……这里是？」
好冷。
皮肤感受到的是坚硬冰冷的触感，看样子她正趴伏在地板上。不，不光是那样而已，是另外的某种冲击让她恢复意识的。
浏海胡乱黏在脸上的感觉，让她明白到自己应该是被人泼了水什么的。
『呵呵呵……好久不见了，柊。』
「……塔洛斯五世……？」
柊耳边响起这个讨人厌却又熟悉的声音。她驱动自己尚在朦胧不清状态的每一丝意识，用还无法完全张开的眼睛，寻找声音主人的位置。柊发现自己躺着的地方，似乎是刻划在地面上的魔法阵的中心位置。在她看到的朦胧景色里，还有几个人影。才心想自己好像在哪里见过这些人，才发现离她最近的，是魔导司书的第八席贝妮塔。
想起来了。想起自己什么会在这里，以及之前发生的事，柊的记忆复苏，用颤抖无力的手想支撑自己站起来。
「啊……？」
「哼……」
有人朝她的手臂一踢，让她再度倒回地上。
就在柊心想是谁干的而往上一看，理所当然地发现贝妮塔正用冰冷的目光从上方睥睨着她。虽然知道对方恨自己，但没想到这么明显，这令她怒上心头，心中涌现杀意。可是刚才才被对方瞬间击败，她不认为自己有办法在这种最糟糕的情况下和贝妮塔交手。
「你……想做什么……」
『我只是想跟你聊聊而已，上次是一百年前了。』
「如果我拒绝呢……？」
『你还是一样，是个不讨人喜欢的家伙呢。动手吧，贝妮塔。』
「啊……！」
声音的主人到底在哪？柊还来不及搞清楚这点，就被贝妮塔用鞋跟从后脑杓踩下。猛地撞上地板的疼痛从她额头中央传来。
『你的魔力都被拔除了。你的力量和百年前相比，变得相当弱吧？而且我现在构筑起了强大的组织。在你不断失去的这段期间，我却不断地获得力量，现在的你和我就是相差这么多啊！』
「啊……唔……！」
毫不留情的踢击击中柊的心窝，让她连回答塔洛斯都没办法。虽然不明白贝妮塔这个女人为什么要这样对待自己，但柊更不能原谅面对这种不合理状态却无计可施的自己。
「你……为什么会知道我变弱的事……？」
『因为下令在你身上施了弱体化术式的人就是我啊。我一直在等待这一天……！没错，一直在等待……！』
「……唔……！」
柊的全身毛发瞬间竖立。没错，这男人从以前就是这样，回想起过往，柊使出仅有的力气抬起脸来。从魔力波观察的话，对方似乎是在天花板附近往下俯瞰这个场景。
『你那样地欺骗我，那样的将我化为你的俘虏，却被格朗多那种人骗了……我还不曾体会过像当时那样的屈辱……！』
「那些……全都是你自己……」
『贝妮塔！』
「唔……！」
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