第一卷 名侦探退场

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  敲门声响起时,安东尼.怀克坐在安乐椅上,叼著菸斗吞云吐雾,膝上摊著过去的资料。其实,他并非只有这个时候会这么做。晚餐后,进书房到睡前,翻阅资料成的日课。

  「是马许啊,进来。」

  怀克一说,门便缓缓打开,休.马许瘦削的身躯有所顾虑地出现。过去他是必须抬头仰望的高个子,如今驼背直不起,变得和怀克几乎同高。

  「第五卷完成了。」马许递出夹在腋下的黑皮书。

  怀克眯起眼,从椅子上站起。

  「总算完成,我一直期待著这一卷。」他叼著菸斗接过书,先欣赏黑色封面上的烫金字,「马许,就是这个啊,真美妙。《魔王馆谋杀案全纪录》,勾起我多少往日的回忆。每天都充满斗智的紧张刺激。」

  「看著内容我也想起来了。」马许不停点头。

  怀克再度将自己安顿在安乐椅上,缓缓翻开自费出版的书。印刷的墨水味十分刺鼻。

  「在我经手的案件中,这可说是最困难的一件。毕竟线索几乎等于零,嫌犯却特别多。最重要的是……他将菸斗头转向马许,「遇害的主人的房间,不仅是密室,还是三重密室,不是我自夸,葛莱姆家的人没找苏格兰警场,而湜来找我想办法,只能说他们福星高照。警场那些人的死脑袋,简直像放置一个月发霉的硬面包,要他们解开错综复杂的结,根本是痴心妄想。」

  「没错,在我心中,那也是印象深刻的案件。」马许附和。「遗憾的是,后来具独创性的犯罪案件便难得一见。」

  听到老助手的话,怀克皱起眉。

  「马许,这话对极了。最近的罪犯缺乏创意的程度,实在教人吃惊。只知剽窃前人的手法,糟糕一点的,要杀人还懒得故布疑阵。我仍在办案时,罪犯可是有艺术家的自尊。当然,他们的作品难免有瑕疵,最终才会被我看穿。不过,这些瑕疵也是过度追求华丽衍生出的必要之恶啊。」

  说到这里,怀克咳一声。因为喉咙卡了痰。以前讲这么几句话,根本不用担心声音出问题。

  「话虽如此,」他略略降低音量,顺便叹一口气。「只怪他们或许太严苛,如今警方办案的方式改变,什么都讲究科学。无头尸不再无法确认身分,即使尸体被火烧过也不算什么。不久之前,不是才从血迹查出犯人的基因,并顺利逮捕吗?现今不再是头脑与头脑的斗智,有比这更扫兴的吗?这样还向罪犯要求艺术性,未免太强人所难。」

  「希金斯警探说过相同的话。」

  马许提到的这个人,二十年前自警场退休。他是怀克的劲敌,也是衬托怀克的配角。希金斯的专长,更是对所有线索都掰得出一套说明,并导出与真相差距十万八千里的结论。至今怀克仍经常与他碰面。

  「我想也是。那牛头不对马嘴的推理,他自己根本乐在其中啊。一切都能用科学来阐明后,他的长才就无用武之地。幸好他老早退休,我一点都不想看到警探在电脑前手足无措的样子。」

  「您说的是。」或许是想像警探的处境,马许皱起本来皱纹就不少的脸,露出讨喜的微笑。

  「哎,别提这些。」怀克的视线回到手边的书,宠爱小狗般轻抚纸面。「这个案子称得上是我的代表作。魔王馆谋杀案。『魔王馆』,你记得吗?」

  「怎么忘得了?」马许收起笑容, 一脸正色,连腰似乎都挺直。「那里有栋名为『魔王之首』的别馆,造形奇特。」

  「命案就发生在那栋别馆。」怀克双眼发亮,抱著书猛然站起。「遇害的是屋主泰特斯.葛莱姆爵士。他不爱交际,避世而居,却有爱好男色的传闻。」

  「有个自称他情人的家伙。」

  「理查啊,理查.史密斯。明明脸色很差,身材却孔武有力,实在莫名其妙。他是厚颜无耻地要求继承葛莱姆爵士莫大财产的人之一。」

  「包括理查在内,住在主屋的共有七人,能够称为家人的……」马许一颠,怀克接过话:「只有一个。葛莱姆爵士的女儿爱蜜莉,才五岁,是他和最后一任妻子生下的孩子。案发前两年,妻子就病逝。同居人当中,有两个甥侄、两个表亲,剩下的是爱蜜莉的家庭教师罗彻斯特女士,和吃闲饭的理查。」

  「最初来找您的,是服侍葛莱姆公爵的女仆席拉。她声称有人要老爷的命,请您前去解救。」

  「我们当然立刻飞车前往,而且是冒著大雪。当时命案尚未发生,但我这鼻子早就闻出来。」怀克以食指弹弹自己的鹰勾鼻。「她周身散发出惨案的味道。不幸的是:我的鼻子没失灵,我们赶到时,葛莱姆爵士已遇害。」

  不――他戳戳自己的太阳穴,摇摇头。

  「我们抵达之际,还没发现他遭到杀害。他们说葛莱姆爵士在别馆休息。当时雪已停,名为『魔王之首』的别馆,四周也是一片银白世界。那片洁白,与我们紧接著看到的惨剧,形成强烈的对比。」

  「还有密室。」

  「是三重喔。」怀克竖起三根手指,「尸体是在别馆的书房发现的,但那间书房,及别馆入口都上了锁。尸体的状态也非比寻常。穿著中世纪的盔甲,人被勒死在里头 而且,所有嫌犯都有不在场证明。虽怪后来赶到的希金斯警探一听到案情,直接下结论说是恶魔作祟。」

  「然而,怀克先生仍精彩破解这件难案。那一晚的经过,至今仍深深烙在我心底。」

  马许闭上眼。

  「你是指,那个能眺望庭院的起居室啊。」怀克同样闭上眼。于是,这间书房便成为那一晚葛莱姆豪宅的起居室。然后,他听到了。是他自己的声音。

  「那么,各位……」话声不像现在这般沙哑,是宏亮的男中音。嫌犯有的坐在沙发上,有的倚靠柱子,注意著侦探的一举一动。当然,以希金斯警探为首的苏格兰

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