授重新出发！」
真守她们齐声说道。
其实真心话是这样的：
太棒啦──终于可以整理那堆厨余啦！
刷乾净了。努力过了。
她们毅然打扫了四房一厅，还同时进行了原先预定的藏书整理工作。
把流理台中堆积如山的便当容器等垃圾全都整理成一袋、清理家具灰尘、擦拭满是油渍的地板。光是做好这几件事，就几乎让房间起死回生。
教授看到恢复光泽的地板后，惊声连连说：
「……真的焕然一新了。哎呀呀……原来之前地板有那么脏啊！」
直到现在才发现吗？真是有够随便的。
不过，这也代表教授心中的时间已经停滞了许久。只要一这么想，就实在没办法妄加责难他。
「我们只是让房间恢复原状罢了。不介意的话，请收下这个。」
「这是什么……？」
「不好意思，我在整理的时候，就顺便使用了厨房。这是用阳台的辣椒叶子制作的佃煮【注】。」【注1：以酱油、砂糖、味醂等调味料熬煮食材的料理方式。】
真守递给教授一瓶小小的果酱罐。
做法是叶二教的。把洗乾净并煮过的叶子切细后，加入砂糖、味醂、酱油炖煮出咸甜味就完成了。
「辣椒苗的部分，最好要把第一大枝和其分枝以外的腋芽全部剪掉。所以我这次是用剪下的腋芽制作。不是直接拔苗芽使用，请放心。」
这时期成长的量没有多到可以大量采收，本来种的数量也不太多，勉强才收集到可以做成一小瓶的分量。真该感谢师母的单株量产体制。
「……我不知道辣椒叶也能吃。」
「当然可以吃！教授知道辣椒叶饭团之类的料理吗？辣椒叶不仅可以配饭吃，还可以做成凉拌小菜。」
「这我当然知道，但我以为那跟采收果实的辣椒树是不同的品种。」
「是啊，我以前也一直那样子认为。」
其实是同样的植物。靠著这次的事件，真守感觉自己多学了很多新知识。
「今天做的佃煮完全没有放辣椒进去，叶子都还很嫩，辣度也非常低，应该很好入口。」
「啊？你还顾虑到我爱吃甜的吗？」
「如果想吃辣一点的话，连同辣椒一起切进去炖煮就好了。」
教授抢在真守补充前先说：
「这些全都是现学现卖，对吧？」
「对，当然。毕竟我本身不学无术到无地自容的程度。」
「没什么好丢脸的，你们的人生现在才开始，我到了这把年纪，该学的事情还是很多──」
教授说著说著，便在通风又明亮的客厅凝视握在手上的佃煮小罐子。
客厅另一端的阳台、从一粒小小的种子增殖而成的辣椒、还有天空和云朵，全都在他的视野之中。
他眯著眼镜后方的双眼。
「……我到底在害怕什么？因为有所愧疚吗？毕竟我什么也做不到。」
「今后一定还有很多教授做得到的事。」
去除多余的残枝，仔细清理之后，再追加新的养分。不管是蔬菜的泥土，或是种植蔬菜的人，应该都可以藉此走向崭新的舞台吧？
「怎么样啊──教授！你乾脆出门寻找第二春好了？」
「小凑！你太没大没小了。」
虽然真守因为凑的轻率而慌张不已，但心情大为愉悦的指野教授却笑著说：「这点子不错！」
但是──
「──啊？我看应该没办法吧？」
不知道为什么，教授在下一个瞬间，整个人像是冰块般凝固了。
什么时候有人开门进来了？──才刚清理乾净的客厅中，站了一名穿著黄色衬衫的妇女。
妇女原本用戴著戒指的双手提著夏威夷檀香山国际机场购物袋，她改成单手提拿所有购物袋后，用空下来的手把自己鼻梁上的香奈儿太阳眼镜往上推。
「……小夜子，你不是后天才回来吗？」
「我应该有说过那是之前的预定，看来你并没有看我发的邮件啰？」
「是这样子吗？」
「就是这样，你这个人真是的。」
被称为小夜子的女性用令人吃惊到无话可说的态度和教授说话。
而教授则游移著视线，看起来完全冷静不下来。
真守她们当然不会默不作声。
「请问……教授？这位是？」
难不成是……
「──是我内人。」
教授彷佛在忍耐著什么似的挤出声音说道。
──是师母。她总不会