──梅雨季过后的七月。
「好的，那我会在下周一提交修正的部分。不，没这回事。今后请务必继续合作，那就先失礼了──」
亚泻叶二用谨慎的态度挂断电话，再用毫不谨慎的态度伸懒腰。
从以新鲜人的身分便埋首工作好几年的事务所离开，改成在家工作后，至少要买张好椅子。以前曾经有人给他这个建议。现在他感觉到这建议真的挺有用的，就算他做出多么粗暴的动作，椅背的自动调节处都没发出一点吱嘎声。
（预定还未确定啊，可恶。）
他在内心稍微怒骂了一下，顺便把自己因为高个子而有点难伸展的长腿往前甩。
闭上双眼后，接下来的代办事项就一边在脑内发光，一边掉下来。
原本应该可以从容完成的工作一如预期开始出现沟通摩擦，多出来的工作和硬是插件的案件、取消或是同业竞争的状况，让工作时程没办法维持原先的规划。
毕竟设计业是有了委托人才能成立的交易工作。在对方的要求中加上附加价值，在以适当的价格提交以前，都算是工作。所以就某方面来说，到目前为止都还算是在预料范围内。
少了通勤时间后，至少有权利可以拒绝自己不想做的工作。毕竟是自由人。
叶二从椅子上站起来，移动到厨房，打开冰箱门。
在想喝啤酒的时候改选择喝矿泉水。他还是有这种程度的自制心。扭开塑胶瓶盖后，就直接对口喝下去，润泽自己的喉咙。
隔著窗户可看见阳台，里面种的夏季蔬菜正要大显身手。
现在虽然因为开冷气而关著门窗，没实际体会到夏季的温度，不过，苦瓜的绿色藤蔓和叶子不停地生长，已经可以遮住梅雨季结束后的热辣阳光。
叶二回到位于卧房的工作场所，在著手进行手边的工作前，又再度打了一通电话。
这次是打去道歉的。
「啊，是我。抱歉，千鹤，周末那件事情果然还是没办法。对，工作做不完──真的很抱歉。」
──出乎预料又来不及理解的事情多到不行。
那位常常在自家阳台吵闹嚷嚷的小丫头，也已经一个月没来了。
＊＊＊
「好──！那就两人一组，Let's try！ Party time！」
真守上的语言学Ⅰ的教授是麦可‧安德森老师，这堂课学的明明不是英文会话，却非常重视实际演练。
老师的座右铭似乎是「言语即为生活」，最近出版的著作《麦可的边睡边学英文会话！》好像大受好评。
这堂课最大的问题在于，上安德森老师的语言学课的学生们全都被取了神秘的英文会话专用英文名字，还被要求得在指定状况下玩起英文对话游戏。一开始听说这是一堂考试轻松，大家大为推荐的讲座，却没想到就某方面来说，课堂的难度实在太高了。
真守原本有好一阵子都是和一位女同学一组，由于这次的主题设定是「在派对中和意想不到的人再次见面」，所以她就再度和名为强尼的佐仓井真也一组了。
「……强尼你好，好久不见。」
「……琳达你好，好久不见。」
喂，佐仓井真也，这好歹设定成可喜可贺的派对，你的表情也好歹再开心一点吧？真守虽然这样心想，但其实她大概也摆出一脸冷淡的阴郁神情吧。
真也大概也是被小沼周推荐才选了这堂课，他的挫败感肯定比真守还要高吧。
说到小沼周，该说是意外还是说很有他的「风格」呢？他就像是以前的艾迪墨菲那样，一直用怪异的英文喋喋不休，让跟他一组的女同学退缩不已。
具志坚凑那边看起来正在进行一场标准又周全的会话练习，但她从刚刚开始却一直只用肢体语言和惊叹语句说话。加上她深邃的五官，莫名看起来很有一回事。
接著是真守和真也。
「你好吗？」
「是，我很好。」
对话就这样中止了。现场寂静到彷佛在守灵。
真守在内心抱著头。
（……这样下去，看起来根本就是分手后的男女啊，感觉好像还有外遇问题介入！）
再怎么展现自我个性，这气氛也未免太僵硬了吧？
况且因为教室内的同学们几乎都缺乏英文词汇，每一组都陷入对话生硬、气氛郁闷又沉默、或是对话毫无进展的状况。感觉大家一点都不想知道设定中的派对参加者有著什么样的过去。
「发生了什么事吗？」
「咦？」
「你好像没什么精神，我很担心。」
真也用认真的表情询问。
真守重新让自己投入到角色扮演中，思考该怎么回答才好。
「……没事。没什么会让你担心的事。」
「不可以骗人，现在的你很怪。」
喂喂强尼，我和YOU可是出其不意地在派对中再会，不是吗？怎么能如此斩钉截铁断言啊？你是占卜师吗？
「我不能在这里说…