p; 话说前几天的事情还有后续发展。我原本以为近藤一死，整件事就落幕，没想到大错特错。事发隔天，菜穗带我去一趟地狱。
名为「宠物医院」的地狱。
当我抵达她口口声声说要检查有没有受伤才带我去的地方，一瞬间，原本坐在名城驾驶的汽车后座，枕在菜穗膝盖上打盹的我，突然全身打一个冷颤。狗的本能在头盖骨里发出最大的音量警告著危险。当时我应该还有「快逃！」的选项。但身为死神的骄傲，还有对「医院」的熟悉感，让我失去正确的判断力。
我踏进回荡著其他狗同伴们鬼哭神号的室内，终于发现自己判断错误，但一切都来不及了。名为「兽医」的地狱使者，把我的身体翻过来又翻过去，还绑在莫名其妙的机器上，用绷带把我包得密不透风。最过分的是，他居然对我做出非常不人道的行为……把针刺进我体内，亦即俗称的打针。
回家路上，我在车上不住发抖，棻穗问我：「那么可怕吗？」我是因为冷才发抖的，绝不是因为害怕。没对，绝不是。经历过那样的悲剧，又过十天左右，我的伤势痊愈大半，只要别做剧烈运动，已经不太会痛了。与其说是兽医的功劳，不如说是拜如果不赶快治好，又会被带去那个地狱的恐惧所赐。
我环视屋里一遍。菜穗、南、金村、内海、院长、名城、还有其他护士们，不到十个人，在装饰得漂漂亮亮的交谊厅里享受著圣诞节。
三名患者和菜穗看起来打从心底享受这段时光。这是他们四人最后的圣诞节。一年后，全世界再度庆祝时，他们已经不在世界上。
南和金村的病情在那一夜后急遽恶化。就连现在，他们看著满桌食物也几乎没动过筷子，顶多喝几口饮料。然而，两人完全没面对死亡的悲怆感。想必他们非常平静。自己在这个世界上该做的事都已经完成，可以开始慢慢、静静地准备迎接最后一刻。
这么说来，被警方逮捕的水木和佐山似乎都没有向警方供出金村。可能担心一个搞不好，七年前的强盗杀人案跟自己有关的事也会被扯出来。不过我早就知道了，金村已经把七年前的真相写下来交给律师，交代他在死后交给警方。
内海和南、金村相反，比案发前更有活力，他此刻正把盘里堆得小山高的食物塞进嘴。内海还有任务尚未完成，须在人生的最后画出最完美的作品。
「李奥。」背后的声音打断我的沉思。
回头一看棻穗把双手藏在背后，笑脸盈盈地低头看我。
「你背后藏了什么？」
我提高警觉地往后退。前几天才去过宠物医院，菜穗可能是从宠物医院拿了什么又苦又难喝的药。
「你有必要怕成那样吗？我只是要给你圣诞礼物。」
「圣诞礼物？」
「没错，大家会在圣诞节交换礼物。你的项圈没了，我又买了新的给你。」棻穗的手绕过我的脖子，心情大好地说：「嗯，很适合。」我从搁在房间角落的镜子里看见自己。跟上次华丽的项圈不一样，这次是咖啡色皮制项圈，上头只有一个雕刻成睡莲形状的手工金属坠子。
她开窍了鸣？这比上次好看多了。上次是被雷打到才买那种夸张得吓死人的项圈给我吗？还是菜穗的品味突然变好呢？
「名城医生陪我买的，他说这个应该比较适合李奥。」
干得好，名城。
我从各个角度欣赏自己戴上项圈的模样。原来如此，还要交换礼物啊！真是个风雅的习惯。可是我现在才晓得这个习惯，根本没有准备礼物给菜穗，真伤脑筋。我原本摇摆的尾巴不禁垂下来。
「你不喜欢吗？」
「不是，我非常喜欢。只是……我没有任何东西可以给你。」
「你在说什么呀？这种事根本不用放在心上。李奥可是我们的救命恩人呢！」
棻穗一如往常地抚摸我的头。
「菜穗有什么想要的东西吗？」
虽然我知道世界之大，几乎没有身为狗的我可以准备的礼物，但还是忍不住问她。
「这个啊……我没有特别想要的东西，不过我希望这家医院一直开下去。」
「……这家医院果然还是要关门吗？」
「我没问过爸爸，但大概还是要关门。虽然发生那件事以后，他似乎有想过要把医院继续下去，可还是卡在钱的问题……钱的问题真的无能为力。」
菜穗哀伤地环视整间屋子。对菜穗而书，这家医院是她实现护士梦想的地方，也是和伙伴们并肩作战的地方，甚至将成为她最终的归所。虽然她最多在这里再待上几个月，但一想到自己离开，房子就会易主，肯定难以忍受。
我好想完成她这个心愿。我多么希望把菜穗充满回忆的地方原封不动地永远保留。我原本是高贵的死神，如今在这个世界上只是一只狗。荒凉的人世里，并不存在狗也能赚钱的方法。我又再一次被自己的无能为力击倒。
「啊，抱歉，我干么讲这些扫兴的话。我准备很多泡芙，只有今天，你爱吃几个就吃几个。」棻穗轻轻地拍拍我的头，拿著装一堆小盒子的提篮走开。大概是去分礼物给其他人。我目送她的背影，无奈地叹气。连最爱的泡芙，现在也吸引不了我。
五颜六色的灯光在视线一角闪烁。我看著装饰在枞树上的灯泡，如同天上的星星般闪亮。原本放在三楼储藏室里的枞树，为了这一天特地搬到房内。
我看著枞树，低落的心情得到一点安慰。明明只是在植物上加各式各样的装饰而已。真不可思议。我盯著那棵枞树好一阵子。突然，内心深处有一阵骚动。怎么回事？我探究著这股不对劲的感觉从何而来。然而，源头就像海市蜃楼，轻易就从指缝溜走。当我看著矗立在眼前的枞树，那股不对劲的感觉愈来愈强烈。