报导。这则报导日期是六年前的一月，案发现场是镇上通往郊外的干线道路。就是这个！这就是我要的新闻！我血脉贲张，全身发热。没想到这么轻松就找到了。虽然我不晓得电脑是什么，上网又是什么，但这太方便。科技的进步倒也不全然是件坏事。
「报导断掉了，下面呢？」我反覆摆出握手的姿势。
「来了来了，我马上帮你翻页，别那么激动。」
菜穗移动长得像老鼠的机器，画面上的文字随即往上卷动。
「啊！」「汪！」我和菜稳同时惊呼，周围对我们投以责难的眼光。但现在不是顾及四周眼光的时候。画面并列著三个男人的大头照。其中两张我认识。我在金村的记忆里看过他们，分别是自称铃木——那个虎背熊腰的男人，以及在洋房里被金村枪击的高个男人。
两人的大头照下分别写著「嫌犯水木」和「嫌犯近藤」。原来「铃木」的本名叫水木啊！另一个是我没见过的年轻男人，照片底下则写著「嫌犯佐山」。
我猜得没错，犯人先在洋房杀了一家三口，后来其中一个同伴被金村击中，不得不撤退。结果在重回案发现场找出宝石前，就因为别件案子遭到逮捕。他们恐怕很长一段时间都待在人称「监狱」的地方被要求强制劳动。好不容易蹲完苦窑，一伙人又为了得到宝石而与医院接触。
虽然不确定自称工藤的假绅士跟这三个地痞流氓如何牵扯，但绝对脱不了关系。咦？等一下！为何菜穗也大吃一惊？她跟我不同，没看过金村记忆，当然没见过那两人。
我觉得事有蹊跷，菜穗又动起那个长得很像老鼠的机器。脚底下突然响起机械声，我吓得跳开。桌底的机械微微震动，随即吐出一张纸。我戒惯恐惧地目睹著。纸上印著其中一名嫌犯的脸部照片，他是肩膀被金村射穿的男人。哦？还可以这样啊？这个上网还是什么的东西还真方便，我凝视著眼前印有「嫌犯近藤」的纸。这张脸一看就知道是坏人。剃得短短的头发、感觉不到温度的眼神、利刃般锋利的嘴唇。
问题是，她把这个男人的脸印出来做什么？我不明白菜穗的用意。
菜穗把印好的纸放在桌上，拿起一旁的原子笔，粗鲁地在纸上乱画。她到底想做什么？我再次把前脚跨在桌面，菜穗正把头发补在男人理成平头的头顶。
真不可思议，男人的五官原本散发出一股反社会的气质，但一把头发留长就变得正派多了。同时，我脑中又一阵骚动。菜穗每动一下笔，我的思绪便愈发清晰，而且出现一股难以忍受的焦躁。这不对劲的感觉到底怎么回事？最后，菜穗将笔尖靠近「嫌犯近藤」的眼角，用四方形把两只眼睛框起来，临时的眼镜便大功告成。
「果然没错……」菜穗喃喃自语，双手拿起那张纸。
困扰多时的焦躁顿时烟消云散，换成强烈的自我厌恶。我怎么就没想到？线索这么明显了，我怎么没发现呢？后悔焚烧我的全身。
那个自称「工藤」，三番两次出现在医院里的男人，正从纸上盯著我。
4
「……原来是这么回事。」我用言灵说完这句话，伸个懒腰。言灵和出现在梦里不同，不会对身体造成太大负担，但长时间连续使用还是会累。
「你累了？」菜穗靠在驾驶座的方向盘上，微微虚弱地一笑，揉揉我的脖子。我的尾巴因恰到好处的刺激缓缓摇摆。我望向车窗，夜幕笼罩大地，现在过晚上九点。
我们查到自称工藤的男子就是六年前被逮捕的高利贷商，便离开图书馆返回医院。菜穗回程时要求我说明一切。这也难怪，我怎么会知道六年前在镇上放高利贷的人遭到逮捕？不觉得这点很奇怪的人才奇怪。不过，我一开始有些犹豫。如果要将我一连串的行为说清楚，就须详细说明我一直含糊其词的工作内容、以及魂魄和地缚灵的种种。如果不交代清楚，我没把握菜穗能接受我的说词。
我不确定的是，就算是对我有恩的菜穗，我解释得这么清楚真的不要紧吗？然而，当我看著棻穗开车的侧脸，不再迷惘。我已经告诉菜穗，再这样下去，她两周后就会死亡。我身为死神已经踩线了。我已经有觉悟接受吾主严厉的叱责。虽然无法判断从哪里说起才好，但我还是先埋下「此事说来话长」的伏笔，从我为什么降临在这片土地上，开始对菜穗细说从头。
如同一开始埋下的伏笔，三言两语还真的解释不完。镇上到医院有段距离，但开车顶多十五分钟。当我们回到医院附近，故事正要开始。菜穗见我一下讲不完，便把车停在医院附近的路肩，靠在方向盘上，一言不发地听我用言灵继续说明。
我在面无表情的菜穗身上感到一股无言的压力，我将一切全盘托出。包括我自己、魂魄、还有如何拯救患者免于变成地缚灵的命运、以及我在期间发现的事。我不晓得菜穗怎么消化。尽管人类最想知道自己死后的去向，但也最不想面对这些。
人死后变成魂魄，在死神的引导下前往吾主的身边。但如果太多遗憾，就会变成地缚灵，陷入消灭的危机。知道这些，对人类而言、对菜穗而言是一种救赎吗？还是会带给她恐惧呢？我并非人类，无从得知。
「那个……」菜穗自言自语似地细声道。「那位吾主是个什么样的存在？」
「伟大的人。」除此之外，我不知怎么形容吾主。
「还有，到那位吾主身边的魂魄……后来怎样了？」
棻穗夹杂著期待与恐惧地问。我没料到她有此一问，答不上来。
「这个嘛……我也不清楚。」
「这是只有吾主才知道的事吗？」
「不是，想知道的话还是可以知道。只是……我没兴趣知道。」
我没试图修辞地老实回答。没错。我对魂魄的下场、乃至于人类本身，都没兴趣。降临人世前的我认为，魂魄只是货物。搬到目的地后，货物有什么下场，不在我的关心中。
然而，正如同以前的我不会理解自己为什么要对魂魄感兴趣，现在我也不能理解自