的四周弥漫著一股和庭院极不相衬的惨澹气息。
我已经休息够了，该开始工作。
我走在残雪未消的小径，享受肉球传来的冰冷触感，皱著鼻子嗅闲。甜腻的腐臭混在清冽雪香，撩拨著我的鼻腔。
2
「……你在这里干么？」
长椅上的男人看到我，嘶哑地说道。比南好一点，但这个男人也骨瘦如柴，呈现癌症患者来日无多的神态。他的头发因为抗癌药物全都掉光，瘦骨嶙峋的脸庞浮现出暗褐色的湿疹。让人以为是化妆效果的黑眼圈特别触目惊心。
那双眼睛朝向我，射出饱含敌意的视线。我记得这个男人姓「孙」。休养生息的这三天，我从护士们的谈天掌握到南以外的两名患者名字。
一个小型的金属容器放在孙的身边，半透明的管子从容器延伸至瓶嘴，前端呈漏斗状。看样子气体从那里吹出来。我屏气凝神地透视孙的胸部。无数癌细胞啃蚀著变黑的右肺，宛如撒在右肺上的细胞，张牙无爪地成长茁壮。原来如此，所以他才需要氧气。
「不要打扰我！」
孙没头没脑地撂下狠话，一脚显然就要踹我。我连忙翻过身子避开他，重新调整姿势，呲牙咧嘴地低哮。区区人类竟想踢贵为死神的我，成何体统。
孙以为我会咬他，脸上闪过怯懦。真是的，高贵如我才不会做出「咬人」这种野蛮的攻击。我暂时借用黄金猎犬的肉体，不至于连精神都沦为动物。话说回来，惩罚这个男人根本不需要咬他。我看著孙，冷哼一声。回异于人类对死神的印象，死神既不会夺走人类的生命，也不能延长人类的寿命。不过，不危及生命，倒可以对「疾病」进行某种程度的操作。
「唔？」孙坐在长椅上按著胸口，缩成一团，剧烈地咳起来。肺部深处翻涌而出的咳嗽冲动令他不能呼吸，如同溺水的人拚命挣扎，吐出夹杂著血丝的咳痰。
我冷冷地看著孙的脸一路涨成紫色。几十秒后，我又哼一声。同时，孙的咳嗽戛然而止。他连忙把漏斗贴在嘴上，大口大口地吸进氧气，他一脸撞鬼似地看著我。我与孙四目相交。
冷静一点了吗？
如果已经冷静下来，就告诉我你的「依恋」是什么吧。
我眯起眼睛催眠他。孙面包如土的额头挤出皱纹，「嗯」一声地发出疑问。快，别再无谓抵抗了。快变成地缚灵的虚弱精神不可能拒抗得了我。果不其然，孙的目光很快失去焦点。
很好，那么就先告诉我你自己的事吧！我一做出指示，孙便缓缓地打开厚唇。
「我不姓孙，孙是我在香港买的名字。我的本名是……金村安司。」
原来如此……金村？好像听过。不过，我对你的名字一点兴趣也没有，赶快进入正题。孙……不对，金村开口，打算接著说，但话语成形前就消失不见，剩下破碎杂音。
我都已经支配他的灵魂，他的抵抗还如此顽强，想必藏著不可告人的过去。放心吧！束缚南长达六十八年的心结，我都可以轻易地让他解脱，不管你的心结多沉重，我都能迅速帮你解决。我瞪大眼睛。金村轻轻地摇几下头，声音终于从微微开启的唇间挤出。
「七年前，我在这里……杀了人。」
……喂喂，再怎么说这也太……太沉重了！
招认「杀人」的惊人过去后，陷入沉默的金村始终低著头。
想踢我时的愤怒从身体退去，他像是一具空壳。既然他做出七年前的杀人告白，就表示洋房内会发生杀人事件。
我偷偷地望一眼背后的建筑。那三个魂魄知道杀害自己的可恨凶手就在这里吗？想必知道？惨遭杀害的人的确容易变成地缚灵，但通常在陷入消灭危机前就会接受死神的说服。换句话说，虽然容易形成强大的「依恋」，但也很容易随时间淡去。将魂魄勾留在人世间的力量多半会随时间减弱。感情也会在死后被时间稀释。比较危险的案例是像南那样，经年累月逐渐熟成的「依恋」。这就像长时间熟成的葡萄酒，感情不会随时间淡去，只会永远捆绑住魂魄。
该不会是这个男人的存在捆绑住那几个魂魄吧？要是知道凶手还厚颜无耻地活在视线所及之处，早该斩断的心结也斩不断吧？
我有些困惑。
吾主交代给我的工作是要拯救金村，但这真的好吗？我难道不该惩罚他吗？这么一来，因为男人的罪孽而滞留人世，只能等待消灭命运的可怜魂魄或许会得到救赎。
不对，我在想什么。我连忙摇头。我不需要判断，执行吾主的命令即可，这才是我存在的意义。
我看著低著头，苍白的脸上满是苦恼的男人心想：这个男人为什么在这里？七年前杀了一家三口后，他过著什么样的人生？为什么要改名换姓，以癌症末期患者的身分住进这家医院？
我先来收集资讯，再考虑怎么处置他。
金村满脸苦恼，此时此刻一定想起七年前的事。就让我见识一下夺走三条人命，心狠手辣的男人在想什么吧。我配合金村的精神波长，静静闭上双眼。
3
兴高采烈的圣诞歌曲传来，圣诞节来临仅剩十天左右。寂寥的小镇彷佛意图掩饰人丁寥落的景况，格外沉浸在过节的气氛里。在小镇商店街一角，一家小店挂著「金村贵金属」的招牌，老板金村安司摊开帐本在柜台上，抱著头伤脑筋。
冷汗涔涔流出，圆胖的身体颤抖著。
他从会经采得到高级玛瑙的小镇上，继承这家传承数代的珠宝店三十年。而这三十年来——不对，从他诞生到世上至今五十年来，他从未过过这么大的危机。
一切要从一年前说起。
一年前，日本的泡