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没看过小孩？小孩消失了？怎么一回事？资讯太含糊，聪明绝顶的我也无法掌握真相。
「警方调查到什么程度？真有小孩吗？我并不清楚详情，镇上后来便传出奇怪的傅闻。说被杀的并不是把脸遮住的那家人、而是替死鬼，他们消声匿迹了。过分一点的说法是那孩子是吸血鬼，把父母杀死后消失了。因为是没什么娱乐的小镇，难免不负责任地加油添醋，结果这栋建筑物从此给人『受到诅咒的洋房』的印象。」
菜穗用力摇摇头。她提供的讯息还是太少，不过没办法。棻穗当时是十出头岁的少女，期待获得更多的讯息是太过分的要求。问题在于小孩子是吸血鬼？开什么玩笑。人类为什么害怕不存在的东西？又乐在其中？我实在无法理解这种低俗的行为。
「惨遭杀害的夫妇亲戚继承这里，想要卖掉屋子，但地点本来就不好，还有毛骨悚然的传闻，一直找不到买主。最后这家医院看上了这里。」
原来如此，那个冶若冰霜的院长的确不像会在乎这种谣言，
「这里充满大自然，环境很好，价格又比行情还要便宜，院长就把剩下的家具也一起买下来，改建成安宁病院，直到现在。」
菜穗说到这里，大大吐气，一脸不可思议地侧著头。她也许想不过自己为什么告诉狗这么多的事。
我本来只想问墙壁上的洞怎么来，没想到得到许多意外的情报。
「李奥，男孩真的住在这里吗？若他在，希望至少那孩子逃过一劫。」
菜稳轻抚著我的头。基于这一周的经验，我知道她并非徵求我的答案。人类问狗问题时，其实是在问自己。我还不明白他们为何要做出这种傻事。但我明白了很多事。我停下干预菜穗的灵魂。因为并未进行太强烈的干预，所以棻穗并没特别的变化。勉强你想起不愉快的事，真不好意思。
我暗自道歉，对她摇摇尾巴，然后走开。
「咦？李奥，你要去哪里？」
我转身到走廊。菜穗连忙跟在后面。我走到玄关，走出敞开的门。
「啊，要去上厕所吗？等一下就吃早饭了。上完厕所就要马上回来哦。」
菜穗乱摸一通我的头，转身回到走廊。我目送菜穗纤细的背影，径自出屋。冬天早晨冷冰冰的空气很舒服。我不是为了排泄才出来的。听完菜稳的话，不只墙壁的洞，另一个匪夷所思的疑点也找到答案了。我非确认这一点不可。
那么，该去哪里才好呢？我在庭院里绕圈。几日都是晴天，我降临到世上时的雪几乎已经融化。当时的暴风雪在这里十分罕见。无巧不巧，我的上司居然在那一天把我送来这个世界，他对我是不是有什么不满啊？
我边走边回想这件事，感到一股气息，回头一看建筑角落，一道灰蒙蒙的影子吸引我的视线。尤其吸引我死神的那一面。啊……原来在那里。我集中精神。菜穗说过：「希望至少那孩子逃过一劫。」可惜这个愿望永远不可能实现了。
屋后的阴影处，晒不到太阳的一角，站著三个人……不对，是三个变成地缚灵的魂魄。
他们紧紧依偎著，静悄悄地伫立在那里。
「知道我是谁吗？」我靠近皮球般大小的魂魄，发出书灵。就算旁边有人，也不用担心人类听见话语。这种形而上的声音跟人类的声音大不相同，是直接对精神喊话，可以让我指定的对象听见。
但地缚灵们毫无反应。
我眯起眼睛观察。魂魄的表面应像拋光过的水晶，发出淡淡光芒。可是三道摇曳的魂魄很暗沉，表面凹凸不平。劣化到这个程度，可能连操纵言灵的能力都失去了。
假设这就是那起强盗杀人事件的被害者，那么大约七年前，他们就失去肉体的保护，光溜溜地徘徊在现实世界。这段漫长的时光的确能够让如蛋黄般脆弱的魂魄劣化至此。再继续留在这里，不久，他们就会像融化在日光下的雪般烟消云散。
「你们是在这里遇害的一家人吗？」我继续提出问题，其中一个魂魄的表面微微晃动，恐怕是在表示肯定。「你们再这样下去会烟消云散。不要再想些有的没有的，速速跟随我同伴的引导，前往『吾主』的身边。」
我以前引路人的死神身分说服他们。然而，他们听完我说的话后，像气球挣脱孩子的掌握，轻飘飘地浮起来，逃至屋顶的另一侧。我叹口气。被夺去生命的人类魂魄通常都会变成地缚灵，悔恨将他们勾留在世界上。我是如此具备理性的存在，完全无法理解他们。
他们就算继续留下也不可能重新得到肉体。既然如此，就不要无谓抵抗，赶快到吾主的身边才明智，不是吗？
然而，每当我提出这个疑问时，上司都会笑我：「你还不懂人类的『感情』呢。」我很不服气。人类或许认为「感情」很重要，但我在漫长岁月与人类交手的经验，见识无数次他们被感情要得团团转，做出不合理的行为。强烈的感情是不小心混入灵魂的杂质，本来就没必要。高贵如我，压根不想理解。我们死神虽然也有喜怒哀乐，但跟人类的感情完全不一样。我们绝不会被感情耍得团团转，也不会做出不合逻辑的事。
算了。
我转开目光，不再理会逃走的灵魂。为他们引路不是我的工作，应该是其他死神的任务。我没有拯救的义务，还有其他人等著我救赎。没错，那个人就在那里。
我走向医院前三十公尺见方的庭院。开花时节尚未来临，花坛里只有土，而庭院中间蜿蜒著一条细长的羊肠小径，中央是一座铺满草皮的小山丘，顶端的树木抬头挺胸地伫立著，但光秃秃的树枝往四面八方伸展。这是樱花树，春天时应该会开出美丽的花吧。
菜穗前阵子把花的种子埋进庭院的花坛，然后说：「在这家医院当护士是我的梦想。」我倒是能体会她的心情。这里满溢著大自然的生命力，环境好到不像医院。
我的视线投向樱花树下。草皮的长椅上，坐著一名垂头丧气的壮年男人。男人