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「什么？」龙夫错愕地惊呼。叶子的意思慢慢渗进脑中，眼前一片雪白。与接获红纸时不相上下的冲击窜过四肢百骸。龙夫从声带挤出毫不像自己的声音，「跟……跟谁结婚？为什么？」他气若游丝又尖细地问。叶子松开手，凝视著河面。
「我爸认识的贸易公司董事长儿子。听说是华族（注）世家。不过，虽说是华族出身，但不过是不会做生意、为钱所苦的贫穷华族。他从东京逃来这里，现在在我们家吃闲饭。」
（注：日本于明治维新后至《日本国宪法》颁布前（一八六九年～一九四七年）的贵族阶层。）
明明是自己的未婚夫，叶子却像在说别人家的事。
「你喜欢……那个人吗？」
龙夫的声音还是一样尖锐。
「怎么可能喜欢那种像扁青蛙般的男人，靠近他就让我全身起鸡皮疙瘩。」
叶子捡起脚边的小石头，朝河面水平掷出。石头在水面上弹跳几下。
「既然如此，为什么还要和那种男人……」
「父亲决定的。对方想要父亲的财产，白手起家的父亲则想要有个『华族』亲戚。实在荒谬。日本一旦战败，华族就会一文不值。」
龙夫不知道该说什么。叶子为什么要把这件事告诉自己呢？
「龙夫，」叶子的嘴唇凑近龙夫的耳边，呢喃似的口吻蕴含强大的决心。「要不要和我远走高飞？」叶子的气息撩拨著他。
「……咦？什么？你说什么……」龙夫的舌头不听使唤。他一定听错了。这一定是收到红纸以及叶子要嫁人一事，让自己陷入混乱而产生的幻听。龙夫打算说服自己。然而，叶子彷佛要阻止他的逃避，斩钉截铁地继续道：
「我们一起逃走，逃到没人认识我们的地方，两人一起生活。忘了红纸的事，忘了我结婚的事。」
「这……这种事怎么可能办得到……」龙夫的表情硬硬。从为国奋战的使命中逃开——怎么做得出来这么可怕的事。
「为什么不可能？」
叶子绕到龙夫的正面，注视著他的双眼。龙夫一下答不上。
「你又没家人，逃兵也不会给任何人带来麻烦，不是吗？」
叶子的话刺伤龙夫，他血色尽失。自己的确没家人，母亲在懂事前就过世了，父亲也在几个月前的工厂意外中丧命。目前收留他的叔父一家人，对于家里平白多出一人吃饭的事表现出赤裸裸的不满。当他收到红纸时，叔父压抑不住满脸的笑容。自己没有家人了——这是龙夫胸口下永远的痛。
父亲死后，他花费数月才让伤口结痂，如今又被狠狠撕裂，血肉模糊。就算对方是朝思暮想的女子，他也无法听听就算。正想开口反驳时，叶子将自己的额头贴在龙夫的额上，发出「咚」 一声小小闷响。
叶子呢喃地道：
「我愿意成为你的家人。」
一瞬间，怒气在龙夫的口中烟消云散。
「我愿成为你的家人，永远在你的身边。所以请保护我……不是保护这个国家。」
「叶子姊……」
思绪捆成一团结，他找不到话。
叶子退开后起身，脸上浮现向日葵般明灿的笑容。
「还有很多准备工作，明天午夜十二点在这里碰头。不管你来不来，我都要离开这里。不过，如果可以，两个人总好过一个人……我会等你的。」
叶子轻盈地翻过身子，爬上河堤。龙夫无言地目送她的背影。
叶子消失后十几分钟，龙夫还坐在河堤，盯著水面烦恼。
叶子是认真的吗？自己又该怎么做？
背后传来脚步声，龙夫以为叶子又回来了，他连忙回头。然而，眼前是素昧平生的男人。年纪约四十出头，天气明明不怎么热，一脸横肉的脸庞却泛著油汗，上好的西装也圈不住突出下垂的肚腹。男人后方停著一辆黑头车，虎背熊腰的壮汉坐在驾驶座上。
才看一眼，龙夫就没来由地讨厌起这个男人。不止是他丑陋的外表，还有明明望著自己，却像在看路边石头的眼神。他心里冒出负面情绪。
「你们说了些什么？」男人抖著双下巴，没好气地问他。
「什么？」
这是什么意思？
「我问你和叶子说了些什么？」
丑陋的男人直呼叶子名讳，龙夫下意识地握紧拳头。
「你是谁？不关你的事吧？」
「当然有关。叶子是我的妻子。」
男人脸上浮出露骨的优越感。龙夫领悟男人的身分。他就是叶子的未婚夫。
「不准你再接近叶子。你和我们是不同世界的人。」
男人的措辞十分妄自尊大，刺激起龙夫的自尊心。他产生强烈的反弹感。
「谁要你来多管闲事！我是……」
「南龙夫。你是叶子的青梅竹马吧！」
龙夫被指名道姓，一时无言。
「调查妻子的交友状况有什么不对。我还知道叶子自从回到这里，每天都会和你见面。不过，你也别太得意志形，那女人是我的。」