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但我打算使出这招的前一刻，院长开口：
「你要养就养在屋里。」
意料外的回答害我忽然茫然不已，瞪目结舌地愣住。
「咦？可以吗？」
菜穗也不遑多让，原本就很大的眼睛瞪得更圆了。
「动物可以为患者精神带来正面影响。要养的话，就养在接触得到患者的室内。」
「啊，这样，那个……」
菜穗一时语塞，似乎不晓得怎么回答。
「还有什么事吗？」
「没有了，谢谢您。」
棻穗深深低下头，我也跟著点头致意。院长有些讶异地看著跟著行礼的我，没好气丢下「你要负责照顾它。」就将视线从我们身上移到桌上文件。
事情如此发展著。
三天前，本人无法抵挡的魅力受到认可，甚至远胜过散播病菌的危险性，在这家医院建立疗愈大家心灵的稳固地位。人类好像把我当成「吉祥物」或「宠物」。问题是，不管我神圣庄严的气质再怎么抚慰患者的心灵，倘若这里是普通医院，还是不会让我在屋里走来走去。
我在走廊上集中精神，嗅到空气掺著一股甜腻腐败的呕心气味，并往味道的来源前进。接近走廊尽头前，出现一座通往楼上的巨大楼梯。
我知道这股味道。虽然狗的嗅觉很灵敏，但一般的狗儿应该闻不到。我察觉得到气味，并非因为我身为犬辈，而是死神的本质。一旦领悟到大限将至，人类会散发出一股独特的气味，而这只有地位崇高的灵体集中精神时才感知得到。
如果人类对自己的人生心满意足，平静坦然地接受死亡，就会发出宛如嫩叶般的清香。拥有这种香味的死者，将会毫不恋栈地顺从我们的指示，前往吾主的身边。比较麻烦的是散发出果实瘸败般，过于甜热气味的死者。他们对自己的一生遗留强烈悔恨，不愿接受步步逼近的死期。我们死神称这种人发出的恶心气味为「腐臭」。
人类死前发出的「腐臭」愈浓烈，受到「依恋」束缚而成为地缚灵的机率就愈高。如今，楼梯上传来的阵阵腐臭浓得令人忍不住皱眉。
没错。这里并非普通医院，而是临终关怀医院，也称「安宁疗护病院」。
这是罹患不治之症的人们临终之处，他们在这里缓和肉体和精神的痛苦，度过人生最后一段时光。
我抬头望向楼梯，伸个大懒腰。藉著黄金猎犬的躯体到世间已三天，我习惯这具肉体，也习惯这家医院了，再不开始工作，啰哩叭嗦的上司肯定要碎碎念。
吾主赋予我的使命，正是接触医院中可能成为地缚灵的患者，让他们从「依恋」中解脱。虽然这份工作并非我的本意，但只能全力以赴。我蹑手蹑脚地爬上楼梯，往弥漫著「腐臭」的二楼走。
接下来，就是住在黄金猎犬中的我第一份工作。
2
我爬到二楼还剩三个台阶的位置，眼前就是护士众一起工作的场所。好像叫做「护理站」。我伏低身体，小心别让护士发现。话说回来，护理站这称呼到底打哪来的？国外来的名词吗？
我无在理解人类为何要使用这种外来语。
我在这个国家担任多年引路人，虽然对低俗的人类没什么兴趣，但工作中渐渐对人类创造出来的音乐、绘画、艺术和文化产生浓厚兴趣。或许因为相处久，难免偏心，但我始终认为日本创造出来的「和、敬、清、寂」是至高无上的文化。这股文化的内蕴，最能将人的精神打磨得宁静、庄严与美好。然而，最近海外文化大举入侵，将如散落的樱花瓣般无常却美丽的文化驱逐出境。我常心痛不已，对舶来文化敬谢不敏。要我积极使用外来语，光想就要吐了。
啊……不是高谈阔论文化的时候。
我弯著身子，转动眼睛窥探护理站，两名护士正在忙进忙出，其中一名就是菜穗。她们检查著记录和药品，没注意到我。我获准住在这栋房里，但活动范围仅限一楼。若被抓到溜进设有病房的二楼，最糟的后果是扫地出门。
我不禁口乾舌燥：心跳加速。
就是现在！我四腿使力地一口气跳上三个台阶，迅雷不及掩耳地穿越护理站，冲进二楼走廊，藏身在盆栽的后方，同时观察身后。护士似乎并未探头察看这儿，显然没被发现，我松一口气。还没被封印在黄金猎犬的身体前，别说不用在意人类的眼光了，地心引力和墙壁也限制不住我，现在有够麻烦的。
我看遍走廊。
宽敞的长走廊与一楼几无二致，两侧各设五间不同的房间。
在菜穗这三天来告诉我的事情中，我收集到资讯，这里的病房仅共十间，都是单人房。也就是说，最多十个人同时住院。问题是，收这么少的病人，这家医院撑得下去吗？现在别说十个人，一半的病房都住不满。
我凑著鼻子猛闻。洋房不仅宽敞，挑高也高，但穷奢极侈的走廊充塞令人窒息的甜腻腐臭。究竟哪些患者会变成地缚灵？我寻著弥漫整条走廊上的强烈来源。
……怎么回事？我闻了十几秒，不解地歪起脖子。
一……二……三……四……
走廊充斥四种腐臭。
每个人的腐臭都有些不同。只有几个患者，居然有四种腐臭。换句话说，这里的患者几乎都是地缚灵的预备军，我须解决所有人的难题。一想到这里，眼前一阵黑。在这样的时代和国家，地缚灵出现频率再怎么高，几十人顶多一个。要是心中没有强烈的「依恋」，人类不会轻易变成地缚灵。当人的灵魂脱离躯壳，独自兀立世间时，就宛如赤身裸体地暴露在寒风中，苦痛万分。