一种都散发出芳醇香气，看得出来是最顶级的茶叶。我从中确认过茶叶大小，选择几个形状与细碎橙黄白毫的茶罐，再向厨房的料理长或女仆询问，挑选适合我想冲泡之红茶的茶叶。
然后借来茶具组，再要了一点牛奶后回到待命室。
将牛奶倒入类似奶罐的器具，放置一段时间，使温度降至常温。期间将茶叶放入事先温热好的茶壶──我与艾希莉两杯的分量。
倒入将涌泉煮沸的热水，盖上茶壶盖闷一下。时间大约三分钟多一点，茶壶中的茶叶们应该会产生名为跳跃的对流运动，在茶壶中舞动。
时候差不多了。我送到卧室，将茶杯放在两张单人床之间的床头桌上。
「真香呢。」
「我选了会散发出浓厚香气的茶叶。」
茶杯当然也事先温热过了。从茶壶倒出刚泡好的红茶，颜色呈现浓郁的红褐色。弥漫的芳醇香气从倒出茶壶前就飘散出来，在卧室里扩散。
我再从奶罐中倒入许多牛奶，直到红褐色变成奶棕色为止。
「请用。」
「谢谢你──修巴尔兹。」
「现在是夏夫特。」
「嗯，我知道。不过，我想向你好好道谢，因为我总是受到你的帮助。」
「别在意…………我只是依照自己的意志，想帮助你而行动罢了──这点自从在那座哥布林巢穴相遇后，一直都没变。」
我摘下防弹面具，放在我坐著的自己床铺上。面具底下是修巴尔兹的真面目。
「趁热喝比较好，不然风味会消散喔。不过，要小心烫伤。」
「谢谢你──真好喝。」
夕阳的红色光芒从待命室的窗户照进室内。艾希莉的金色秀发反射阳光，更增添光辉，照亮了室内。
只要再完成一项巴尔加公爵交付的新委托，这次的护卫委托就即将告一段落。
然后，我与她的关系也迎向一个段落。但我知道──在这个国家背后蠢动的黑暗已经盯上了她。
泽帕涅尔永世名誉宰相得知这件事后会如何行动，而知道这一点后，我会如何行动──
目前还没有答案──不过，我想守护这个片刻──我强烈地这么觉得。
「真的很好喝……我还是第一次感到这么放心。」
「是啊。」
嗯，确实很好喝。这或许是让人难以忘怀的滋味也说不定。