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FRAG-12的爆炸力比想像中还强，肉片连同魔石飞溅到四周了……
即使回收的魔石数量比消灭的魔兽少，我仍来到了地下十六层。与到地下十五层为止一样，是一片模仿东边森林的原野型地下城，但周围渲染著黑暗，只有声音在夜晚的森林中响起。
既无月光也无星光，只有林间道路旁点点绽放的白光草亮光。亮度与前几层的地下道类型几乎一样，但接下来也得在几乎伸手不见五指的森林中提高警觉。
我将头戴式护目镜切换成NV模式，警觉心提升到最强，但是单独探索的劣势也在这时显现。
话虽如此，我不觉得会有哪个探索者能配合我的战斗方法。无论是说明VMB的力量、魔石等等的分配问题及假身分夏夫特的存在。
能达成所有条件的伙伴吗……
目前在地下十八层，夜里的原野地下城非常棘手，加上出没的魔兽、亚人等级很高，持续陷入了苦战。
两只红熊迎面扑来──从一旁涌出的是食人魔吗？就算幸运察觉到森林中涌现的黑雾，红熊却已经从前方冲向我。
我举起战术护盾，点射AA-12的FRAG-12击中从正面来的一只红熊，并往右滑步跳躲过接著逼近而来的第二只红熊攻击。
可是，红熊也对我的动作有所反应，修正方向并挥舞右手臂。我知道护盾能够承受这一掌的威力。
我用护盾挡下缠著暴风挥出的粗壮手臂，一边确认头戴式护目镜显示的耐久值，一边只凭十字瞄准线的显示位置，一一击毙在护盾另一侧吼叫的红熊。
接下来是刚出现的食人魔。和之前在绿鬼迷宫交战过的食人魔战士相比，看起来小了一号，但还是比哥布林或大哥布林大上许多。上半身壮硕，双腿粗短，头上戴著与战士相同的铁盔，身上却穿著破烂的布衣。右手拿著似乎是铁制的战槌，发出咆哮。
AA-12的弹匣还有充足的弹药。我知道只要准确射中就能轰飞，但食人魔在一对一对峙时相当灵敏。
它的动作也类似我的滑步跳，重量十足的身躯左蹦右跳地晃动，同时对我挥下战槌。
即使向左滑步跳躲开了战槌，空著的左手依然紧追不放。滑步跳时护盾被击中，不过我在被击飞的著地点稳稳落地，以手中的FRAG-12回礼，一发发击中它。命中的部分接二连三地爆炸四散，渐渐在身体开了个洞。为了避免魔石被炸飞，我避开胸口，顺著头部、左肩、腹部开火，看著巨大身躯倒下。
周围一片漆黑，寻找掉落的魔石十分花时间──话说回来。
我操作头戴式护目镜，从NV模式切换为FLIR（红外线热像仪）模式，搜寻魔石的温度。火、风带有些许热量，水、土则是温度较低。虽然我还没确认过稀有属性魔石的温度，但无属性不具备热量，若是稀有魔石应该带有一些热量吧。
环顾四周，一一捡起在FLIR模式下显示的魔石。这种FLIR模式从VMB时代就很少有机会使用。现实中的高性能FLIR摄影机能透视薄墙壁，窥见里头的人物或物体温度，但VMB里的性能没有这么强。
如果FLIR模式也有什么有效的使用方法就好了……但魔兽、亚人涌现的黑雾等等应该没有热量吧……
之后，我在地下十八层的清净之泉稍作休息，之后决定立刻往前进。自从开始探索，已经过了四天──这次的目标是地下二十一层。
牙狼迷宫的最深探索楼层为地下二十五层，地下二十六层据说有迷宫之主。这次的探索即使楼层很浅，半放弃了讨伐行动，但我想看看从地下二十一层扩展的全新原野地下城，这也是我的目的。
目的地已经近在眼前。经过地下二十层最深处的迷宫之门，走进曾经有守门兽看守的守门兽之间，不管传送魔法阵，往下通往地下二十一层。
每走下一阶阶梯，连击地面的声音就会透过集音感应器传来──地下二十一层与前几层楼一样是黑夜森林。唯一不同的是楼层里下著大雨，雨势大得连几公尺外都看不清楚。
不知道该说是打翻了水桶一般的豪雨还是狂风骤雨，没有光亮的林间道路中持续下著滂沱大雨，地面泥泞不堪，连唯一的光线来源──白光草花朵也在强劲的雨势中凋零。
「真糟糕……」
原野地下城也会模仿天候与时间。这场大雨多半也是以前在这个地区下过的大雨吧。其他迷宫里虽然没有下大雨，但听说也有下雨、热浪、暴风雪等模仿了各种特殊环境的楼层。
我使用的枪械并非以火药开火。即使被水弄湿应该也能正常开火，但可能需要测试。
连结上下楼层的楼梯设置在贯穿巨大岩石般的空间里。由于大岩石可以遮蔽大雨，因此我只将拿著AA-12的右手从里头伸出去。看到转眼间就湿透了的右手与AA-12，我很担心能否正常开火，但还是姑且以弹道护盾防御，从窥视窗看著AA-12并扣下扳机。
无视大雨的FRAG-12飞出──看到能顺利开火后我松了口气，回到地下二十层。地下二十一层以后要等见证过绿鬼迷宫之死再攻略。
从地下二十层回到地面的路程，我召唤川崎KLR250-D8，一口气穿越原野地下城的楼层。几乎无视遭遇到的魔兽、亚人，只进行最低限度的必要战斗，短短两天就成功跑完了。
回到城堡都市巴尔加后，绿鬼迷宫已经宣布安全，丰收祭即将迎向最高潮。
距离回旅馆还剩一些时间。我先去玛莉妲商会，找马鲁塔先生贩售这次探索获得的魔石、购买无属性魔石，并商量贩售魔法武器腐毒短剑的事情。
我原本很担心在玛莉妲商会遇见阿露姆或希露瓦菈，但仔细一想，之前从没看过护卫站在迎接客人的区域。即使走近商会，果然也没有见到类似她们的身影。可能在商会仓库或是马鲁塔先生的身边吧。
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