一百份便当交接结束后,趁著米涅雅从学院回到家的期间,我在借来当作滞留处的马鲁塔宅邸客房里启动TSS,补充枪械弹药与特殊榴弹。然后在清单内的列表中添加新的名称,整理自从误闯这个世界后获得的各种生活用品、粮食与便当等。
就在米涅雅差不多要回到家,接近晚餐时间之际,宅邸内传来奇怪的骚动。
「尚未回到家──」
「联络不到是怎么回事──」
「已经派出几名护卫搜索──」
好像发生了什么不妙的事。
从客房来到走廊上,我马上抓住一名女仆问──
「怎么这么吵?米涅雅已经回来了吗?」
「这、这个……」
那天,米涅雅没有回到家──太阳已经下山,夜幕渐渐降临至王都。
「有找到行踪的线索了吗?」
「不,虽然有人目击到搭乘马车离开第一区域的第一魔术学院,却没有确认到马车经过第二区域的本商会。」
「也就是说,一离开学院马上就出事了吗……」
平常在黄昏前就该到家的米涅雅没有回来,经过了大约三小时。连前去接人的女仆与三名专属护卫也行踪不明,他们肯定出事了。
马鲁塔夫妇听著前去搜索的专属护卫报告,却没有任何进展。考虑到时间点,可能是盗贼团或其同伙策划的绑架。可是,目前玛莉妲商会尚未接获任何要求的联系。
又过了两个小时。太阳完全西沉,与马鲁塔宅邸点燃的明亮火炬呈现对比,周围只有零星点亮魔道具的亮光与灯笼的火光而已。
我从商馆的屋顶上俯瞰王都的街灯。我事先告知马鲁塔先生只要他在室内喊一声,我就听得到。在屋顶上的我抱住双臂并笔直站著,眯眼注视著显示在地图上的众多光点行动,同时集中全副精神,倾听透过集音感应器传来的各种动静。
歹徒一定会派什么来提出要求。我绝不会放过。
又过了两个小时。依然什么也没有发生,只有玛莉妲商会的专属护卫们反覆出去搜索后返回,报告一无所获。进出商馆的专属护卫与职员等人的脸上,已经浮现疲劳与失望的神色。
在我爬上屋顶过了一会儿后,有一支王都警卫队的部队造访玛莉妲商会,协助搜索米涅雅等人的下落。由于米涅雅等人失踪一事也有可能与盗贼团袭击毫无关系,因此马鲁塔先生马上通报了警卫队。可是,警卫队也一样没有掌握到任何线索。
再过了一小时左右,四周的灯火熄灭,王都的一天到此结束。在进入梦乡,迈向崭新明天的寂静之中,我听见某些事物压低声音靠近的气息。
以一定频率悄悄接近的声音──是脚步声。脚步声在距离玛莉妲商会大约一百公尺的建筑物阴影停了下来,接著传来拉弓声,随后划破风势的声音刺上玛莉妲商会的木门──是箭矢声。是箭书,虽然这种联络方式非常古典,但总算有线索来了。
不会让对方逃掉。
将防弹面具的镜片切换为NV(夜视)模式,我从玛莉妲商会的屋顶纵身一跳,沿著屋顶追上绑架犯的联络员。
对方丝毫没有料到接近的气息会遭到察觉,更没有想像到会有人沿著屋顶追踪。离开玛莉妲商会一定的距离后,对方不再压低脚步声,以轻盈的脚步跑向第二区域。
不久后,联络员绕到大上一倍的建筑物后方,确认耳目的同时走进建筑。
「这里吗……」
这栋建筑感觉与玛莉妲商会很像。果然是与商场争夺战有关的绑架吗?石造三层建筑物,确认挂在一楼的招牌后,上头写著「亚戈杰商会」。
我站在亚戈杰商会的屋顶上,再度绷紧神经,倾听商馆内的一切动静──
「箭书送达了吗?」
「是的,射中了正面大门。」
「噢,做得好,退下吧。喂!丫头们的情况如何!」
「扒光了她们的衣服防止逃跑,正关在会长家的地下牢房。」
地下牢房吗……以命令口吻说话的男子就是这间商会的会长吧。不对,好像在那里听过这声音……是盗贼团──率领盗贼团袭击休息站的男子。
这么说来,这栋商馆后方的建筑物是商会长的吧。明明已经是王都进入沉静梦乡的时间,亚戈杰商会的占地内依然有手持灯笼的多名男子,反覆往来于我脚下的商馆及后方的宅邸。
要先回玛莉妲商会一趟,通知他们已经掌握到米涅雅等人的所在位置,还是直接救援呢?
由于我没有确认过箭书的内容就追著联络员离开了,万一内容是要求他们立刻放弃丰收祭的优先收购权,那就非得阻止不可了。
犹豫了短短几秒钟,最后我决定以救人为优先。
就算失去优先收购权,对马鲁塔夫妇而言,重要的应该是米涅雅与女仆等人的安危。
必须尽早救出她们──这肯定是最佳解答。
我跳下商馆屋顶,混进夜色中,前往可能是亚戈杰商会会长宅邸的建筑物。
我走近宅邸,以眼睛与耳朵确认周遭没有人监视。目标宅邸是石造三层建筑,以白色为基调的美丽宅邸。正面玄关侧的墙面有许多扇窗户,可以看到几间房间正亮著灯火。
先绕到宅邸后方,我寻找与亮著灯火的房间有一段距离,附近没有任何人的地方后,踩墙一口气沿著墙壁