对抗会毫不犹豫来吞噬自己性命的魔兽跟亚人，时而有人丧失性命，时而有人拯救其他生命，他们是守护人们不受这个异世界祸害危及的──盾牌。
「艾希莉小姐为什么会当上调查员？」
我心里不禁浮现这个疑问。她──艾希莉•泽帕涅尔跟只有名字的一般人不一样，应该是出身拥有姓氏的贵族或王族。如果是担任负责综合公会事务工作的文书职员就算了，调查员是要亲赴战场的工作。
这样当然会伴随著危险性。实际上，我第一次遇到艾希莉小姐的时候，她就被哥布林群体抓住了。
「你问我加入综合公会的理由吗？──一开始，只是单纯被命令这么做……呢。」
「被命令？」
意思是家主或当家那样的人要她这么做吗？
「那已经是四年前的事了。我的父母肩负贵族的义务，而我要像他们一样，就得学习很多东西。所以我就被送到城堡都市巴尔加的综合公会来了。我刚开始一两年是当柜台小姐哟。」
贵族的义务？是她刚才说要站在最前面领导大众的义务吗？不对，更重要的是，艾希莉小姐以前居然是柜台小姐！
「艾希莉小姐以前是柜台小姐啊……感觉柜台前面会大排长龙呢。」
「是啊，都排到外面去了呢──」
「咦！」
「──骗你的。」
不晓得是不是自己这么说，弄得自己也难为情起来了，艾希莉小姐变得满脸通红。原本气氛变得有点沉重，感觉这样一弄，心情也轻松了点。我动手吃起前菜，喝著餐中酒，询问她为什么会从柜台小姐转任为要出外奔走的公会调查员工作。
「我以前一直在想。我该学的，是这种事务工作吗？我并不是瞧不起柜台小姐的工作。柜台小姐也是要记住关于魔兽、亚人的知识和附近一带的地理，还要做各种可以辅助冒险者的安排，要记的跟必须做的事情多得跟山一样。」
的确，我接委托时会问柜台小姐一些细项，但从没看过她们答不出来的状况。她们到底记了多少知识，才有办法立刻回答呢？
「柜台小姐有辅助冒险者旅行的任务。不过，随著我担任那份工作愈久，我目送的冒险者们不再回来的状况也愈来愈多了。没有回来的理由有很多种，而其中之一是公会缺调查员。调查员的工作不只是委托完成后的事后调查。调查员要仔细调查送到综合公会的情报，还要做写委托书用的事前调查，在冒险者们去委托目的地以前先到现场查看。我想修巴尔兹先生已经知道那是多危险的工作了。」
听完她这段话，我无法回应半句话。我挑选时没有多想什么的那一大堆委托书背后──说不定有综合公会的人在赌命努力著。
「所以，艾希莉小姐不是选择出发前的辅助工作，而是确保目的地安全性的工作吗？」
「对。」
如此说道的她，双眼直直注视著我。
「请让我以一个综合公会职员的身分，给修巴尔兹先生一点建议──你应该要找伙伴。你在D级升级考试展现了充分的战斗力。我深深理解到，你有极为充足的实力升上D级。可是，不管是冒险者，还是探索者，需要的都不只是战斗能力。」
「艾希莉小姐，我可是『无魔者』啊。而且──」
而且──我有不会疲劳，伤口还像怪物一样会再生的身体，又拥有这个世界不存在的VMB之力──对这个异世界来说，我是个异物。
「不对。无论你来自哪里，过去经历了什么样的日子，又遇到多么让你对现实感到悲观的事情──」
「咦？」
「你身为一个冒险者，被认可为探索者，应该在这个国家，在城堡都市巴尔加认识了许多人。大家不会因为你是『无魔者』，就和你保持距离。不管你有多特别，大家都不会远离你。至少──我是这么想。」
我现在脸上是什么样的表情呢？我感觉到自己瞪大了双眼。我无法把视线移开艾希莉小姐的双眼，就这么凝视著她，甚至忘了眨眼。
「对……对不起，这样不只『一点建议』吧──」
或许是对于一直盯著我看感到害臊了，艾希莉小姐泛红著脸低下头，用叉子卷著肉酱面。
「不会──谢谢你。你这样说我心情也轻松了点。我确实需要伙伴。要组团处理各种委托是有难度，但要以某些事为目标前进就一定需要伙伴的帮助。我明明应该很清楚这一点……」
这时，我想起了「P0wDer」的队友们。FPS游戏大赛基本上，普遍都是数人VS数人的团体战。
决定胜负的方式会依据游戏规则而有不同，但单纯以打倒对手来决定胜负的情况不多。根据各个游戏的内容，对战规则也会有很多种，像是夺阵战、围绕著某个地图物件的攻防战，或是比赛彼此是否有达成特定任务。
不过，每种规则的共通点，就是需要团队合作与团结力。FPS大赛不是比个人的技巧。这是种无论如何都要以团队为单位行动，为追求团队胜利尽一份心力，并以胜利这个目标而同心协力的团队运动。
这种概念应该不只可以用在游戏方面，现实也是一样。怀抱某种目标前进时，光凭个人的力量，总有一天会碰壁。光以一个人的视野来看前往目标的道路，会只觉得是条狭窄难行的路。所以人会寻求同伴，寻求朋友，寻求可以一起走下去的搭档。
「修巴尔兹先生你……当上冒险者，当上探索者，有什么想做的事情或目标吗？」
我把空玻璃杯放到桌上，这时看准时机的服务生静静走来，再次把杯子倒满餐中酒。
「谢谢。」