再加上受到家里的方针影响，导致我只能放弃在最前线大显身手的机会，被迫投入政治层面的活动。」
假使可以，我也很想以现役魔女猎人的身分再多处理几份任务啊。
小兔的父亲颇感遗憾地讲出这句感想。哮则是兴致勃勃地聆听著小兔父亲的发言。
「…………」
这种状况带给小兔一种彷佛置身梦境之中的感觉。
这是她头一次见到如此口若悬河的父亲。
她内心的困惑感更胜于惊讶之情。她以往擅自想像成满脑子只想出人头地的父亲形象逐渐崩解。
父亲偶尔会侧目瞥视小兔的脸庞。小兔尽管总是立刻移开视线，但仍有一种父亲会利用对话空档看著自己的感觉。
他关心自己。这项事实对小兔的心灵造成了极大震撼。与其说是难为情，不如说是脑海深处有股不知所措的感觉。
当晚宴到了酒酣耳热之时，小兔的父亲整个人靠在椅背上，深深吐出一口气。
「……我这女儿，小兔她的表现如何？在试验小队有善尽职责吗？」
随著话题转到自己身上，小兔宛如心脏被紧紧揪住似地双肩猛然一震，连忙低下头。
哮先看了低头不语的小兔一眼，接著马上做出回应：
「是的，当然有。好几次都是因她的狙击，小队才得以死里逃生。虽说她确实有怯场症的毛病，可是在该出手时都必能不负众望。」
「…………」
「我，不对，应该说是我们35试验小队都十分信任小兔的狙击实力。在我们当中，成长最明显的绝对是小兔。」
「……这样啊。我再顺便问一下，你是喜欢上小兔的什么地方？」
「什么！？」
哮不由自主地脱口发出怪声，连小兔也满脸通红地开始慌张起来。
哮不禁怀疑这个父亲怎么会拋出这种问题，但其实这本来就该事先预料到才对。既然是以男朋友的身分登门拜访小兔的双亲，被问及此事本就天经地义。
小兔神情不安地频频窥视哮的脸庞。
在这种状况下得知哮对自己有何看法的感觉实在很可怕，但她又不希望哮以谎言向父亲献殷勤。
小兔几乎快要掉下眼泪了。
哮则是再度看了小兔的侧脸一眼。目睹她满脸通红地低头不语的表情后，哮的慌张情绪瞬间消散。
「大概是她的『坚强』吧。」
「坚强？」
「是。小兔……同学她一开始确实动不动就害怕，也常常在关键时刻陷入动弹不得的状态。可是，我并不认为畏惧失败是坏事。」
哮据实回答出自己喜欢小兔的特质。
「我在那种不加思索、天不怕地不怕地采取行动的人物身上，感受不到所谓的『坚强』。因为那只不过是有勇无谋的表现罢了。」
「…………」
「纵使背负著恐惧感，小兔同学无论何时一定会采取行动。我认为那才是真正的『坚强』。」
哮顿了一下，面向小兔的父亲继续说道：
「我喜欢的……就是小兔同学『坚强』的那一面。」
既率直又不带迷惘的这段话，令小兔不由自主地忘记了难为情的感觉。
从哮的侧脸，一眼便可看出他的发言句句属实。
因此她开心极了。原本以为反正他大概只把自己当成妹妹，或者年纪小一点的女孩子看待，想不到哮竟然有好好将小兔视为一名独立自主的女性。而且还实话实说地表明他喜欢哪些特质。
惊觉欣喜若狂的自己差点笑逐颜开，小兔连忙低下头。
听完哮这番话之后，小兔的父亲点头似地低头向下，静静阖上双眼。
「看样子你似乎比我更瞭解小兔呢。」
「呃，不不，没这回事。」
哮谦虚地回答后，小兔的父亲睁开双眼看著她。
「……如你所知，这孩子是私生子。都是因为我做人失败，才导致这孩子、妻子……甚至这孩子的母亲都吃了不必要的苦。」
这堪称是他首度以父亲的身分，对小兔表明的真心话。
小兔之所以感觉胸口一阵火热，也许是怒气所造成的现象。
「就立场而言，我必须满足西园寺家某种程度的要求。但是倘若小兔本身具备坚定的意志，那我并不打算采取强行改变其意志的行径。纵使结婚对象并非名门世家出身，只要是以入赘的形式完婚，就比安排小兔与名门子弟结婚更能顾全西园寺家的声望，也能确实保住这个世家的头衔。」
「这……」
「我知道自己没资格讲这种话，但小兔就拜托你了。你跟我不一样，为人诚恳老实。如果可以，希望你能让小兔得到幸福。」
父亲低头说道。
小兔闻言，使劲紧握摆在膝盖上的双拳。
事到如今说什么漂亮话。少装出一副慈父的嘴脸。你哪有资格讲那种话。以前明明都不肯袒护我。明明就不肯陪伴我度过最难受的时